La guerra en Ucrania ha forzado al menos a uno de cada cinco niños a abandonar el país y mantiene a otros seis millones atrapados en una situación de "grave peligro", según ha lamentado la ONG Save The Children, que alerta de que siguen produciéndose ataques contra colegios y hospitales en diferentes zonas de país.
Según ha indicado el director general de Save the Children Ucrania, Pete Walsh, en una rueda de prensa ofrecida este jueves, unas 450 escuelas han sufrido daños y 72 han sido completamente destruidas, mientras que unos 68 hopitales han sido atacados desde el inicio de la invasión rusa, hace justo un mes. Esto, más allá de la amenaza directa que supone contra la integridad física, ha incidido en que el acceso a la educación o a la asistencia sanitaria se haya visto interrumpida para muchos menores.
Walsh, que se encuentra actualmente en Leópolis, también ha informado de que justo este jueves han tenido noticia de que tres niños han tenido que ser hospitalizados en Melitopol después de haber jugado con un artefacto explosivo: "Los niños son muy vulnerables ante las armas. Ellos piensan que son juguetes y los cogen", ha señalado.
En algunas zonas también sufren la falta de alimentos o de agua
Según esta ONG, los daños a escuelas y hospitales aumentarán si continúan los combates, sobre todo en áreas pobladas. En estos momentos hay, calculan, más de 300 edificios sanitarios en zonas con enfrentamientos activos o con una presencia significativa de tropas militares.
La difícil situación ha hecho que muchos menores se hayan refugiado en edificios que están siendo atacados, lo que los coloca en una situación de vulnerabilidad y riesgo de sufrir graves lesiones o incluso morir. Por otro lado, muchos niños y niñas en zonas como Mariúpol, ha dicho Walsh, también se están enfrentando a la falta de alimentos, agua o atención sanitaria.
Respecto al número de menores que han podido morir desde el pasado 24 de febrero, día en que comenzó el conflicto, Walsh se remite a los datos ofrecidos por la ONU (unos 80) y por el Gobierno ucraniano (más de 100). En cualquier caso, él intuye que las cifras pueden ser peores: "Estoy absolutamente seguro de que el número será mucho mayor".
Entre las múltiples labores que desempeña la organización, una de las prioritarias es la reunificación familiar. Walsh ha explicado que uno de sus equipos ha localizado en estos días a unos 40 niños sin acompañamiento: "Son niños que no saben dónde están sus familias, que no saben dónde está su madre o su padre", ha dicho.
Además, inciden en la importancia de priorizar "el respeto a la educación" y detallan que están colaborando con las autoridades locales y las asociaciones de padres y madres para intentar que al menos los escolares puedan tener clases 'online' desde donde estén y que no pierdan la oportunidad de seguir aprendiendo.
La organización tabién ha recordado en los últimos días que, mientras continúan los combates, existen obligaciones legales a nivel internacional que han de respetarse para proteger a la población civil y los bienes de carácter civil, incluidas escuelas y hospitales, que están protegidos por el derecho internacional humanitario.
70.000 menores tutelados en centros: hay niños en "completo abandono"
También este jueves la ONG Aldeas Infantiles SOS ha advertido de que 70.000 menores tutelados se encuentran atrapados en zonas de riesgo del país, que tiene una de las tasas más altas de acogimiento residencial de toda Europa.
Unos 98.000 niños y adolescentes (en torno al 1,3% de la población infantil) vivían en instituciones de cuidado alternativo cuando estalló la guerra.
Según informan, buena parte de estos menores continúan en sus centros de acogida, cuyo personal es ya alarmantemente escaso y se enfrenta a importantes desafíos para brindarles una atención adecuada, apoyo psicosocial y asistencia, especialmente a aquellos con necesidades especiales. Escasean los alimentos y la calefacción, y el acceso a la educación y la atención médica se vuelven cada vez más difíciles.
"Muchos trabajadores, además, se han marchado, dejando a un número elevado de estos niños en un completo abandono. Hemos sido testigos de ello", han asegurado los profesionales de Aldeas en Ucrania. "Estos niños y niñas están expuestos a un alto riesgo de violencia y abandono, y se encuentran aislados", han advertido.
Piden que la acogida se realice por cauces "oficiales" para evitar la trata
Por otro lado, han pedido que la acogida de menores tutelados ucranianos se realice "de Estado a Estado" por cauces "oficiales" con el objetivo de "evitar la trata". "La única forma legal de gestionar este proceso es entre el gobierno acogedor y el de Ucrania", han explicado.
Esta declaración se produce, según ha explicado la entidad, ante el aumento de diversas iniciativas relacionas con la acogida de niños tutelados ucranianos. De este modo, y aunque la ONG destaca "la solidaridad desplegada por la sociedad española" en respuesta a la guerra, también recuerda que "las organizaciones privadas no están autorizadas a gestionar estos procesos de acogida, a menos que lo hagan en colaboración con sus propias autoridades de protección a la infancia".
"Hay una necesidad imperante de seguir los canales oficiales de protección infantil porque los riesgos inherentes a la situación actual son muy serios y es la única forma de prevenir la trata de niños y niñas", han subrayado.
La organización también ha explicado que los gobiernos que acogen a estos niños han de garantizar que reciben un cuidado alternativo de calidad que respete los estándares marcados por las Directrices de Naciones Unidas sobre las modalidades alternativas de cuidado de los niños.
Por eso, dicen, estos menores "necesitan, además, conservar los lazos familiares y comunitarios" y, concluido el conflicto, "los gobiernos acogedores han de facilitar el retorno a su país de manera segura y en su interés superior". "Este es el compromiso que se está alcanzando con las autoridades ucranianas", ha advertido la entidad.
Aldeas Infantiles ha señalado también que, en el caso de España, la autoridad a nivel estatal recae en la Dirección General de Derechos de la Infancia y de la Adolescencia, del Ministerio de Derechos Sociales y Agenda 2030, que debe coordinarse con los Gobiernos de las comunidades autónomas puesto que las competencias del sistema de protección a la infancia están transferidas a estas. Al respecto, Aldeas Infantiles SOS ha ofrecido su experiencia y sus plazas para colaborar con el Gobierno y las comunidades autónomas en la protección de los más vulnerables: niños y adolescentes no acompañados y familias monomarentales, así como para dar apoyo a familias de acogida.