La NASA ha vuelto a actualizar los cálculos de probabilidad de impacto con la Tierra del asteroide 2024 YR4, dejándola en el 0,28%, según datos del Centro de Estudios del Objetos Cercanos, que hace 48 horas llegó a situarla en el 3,1% y después en el 1,5%. De igual manera, la Agencia Espacial Europea (ESA) ha disminuido esa probabilidad hasta el 0,16%, después de estar en el 2,8% y en el 1,4%.
Además, ambas agencias han rebajado de 3 a 1 la clasificación del objeto en la Escala de Turín (máximo 10), que mide el riesgo potencial de un asteroide. El nivel 1, según la NASA, significa que una colisión es "extremadamente improbable y no es motivo de atención ni preocupación pública", además es "muy probable que nuevas observaciones telescópicas conduzcan a una reasignación al Nivel 0".
Aunque pueda parecer contradictorio, este ajuste a la baja era previsible, aunque sorprende que haya sido tan rápido. La agencia espacial estadounidense explica que después de una semana de visibilidad limitada por la Luna llena, los cielos están ahora más oscuros y eso ha permitido a los astrónomos reanudar las observaciones del asteroide y reducir la probabilidad de impacto.
Los telescopios terrestres necesitan cielos oscuros para observar este tipo de cuerpos celestes, ya que a menudo son muy tenues, y durante los períodos de luna llena, el cielo se vuelve demasiado brillante para detectar estos débiles puntos de luz.
2024 YR4, que fue descubierto el pasado 27 de diciembre y tiene un diámetro entre 40 y 90 metros, alcanzó el miércoles la mayor probabilidad de impacto nunca registrada para un cuerpo superior a 30 metros. La ESA la cifró en 2,8%, con lo que superó la de 2,7% que alcanzó en asteroide Apophis, tras ser descubierto en 2004 y que posteriormente cayó a cero. Esa puede ser la situación también en el caso de 2024 YR4, tal como han señalado desde el principio los astrónomos, de hecho, cuando la ESA cifró la probabilidad en 2,8%, reiteró en su web que podía "seguir aumentando, antes de caer rápidamente a 0".
Un 1% de impactar contra la Luna
"Cada noche adicional de observaciones mejora nuestra comprensión de dónde podría estar el asteroide el 22 de diciembre de 2032 y subraya la importancia de recopilar suficientes datos para que nuestros expertos en defensa planetaria puedan determinar el riesgo futuro para la Tierra", explica la nota.
La agencia espera que la probabilidad de impacto siga evolucionando a medida que se realicen nuevas observaciones del asteroide en "los próximos días y semanas". Sin embargo, en su última actualización, la NASA ha aumentado ligeramente la probabilidad de impacto con la Luna, que pasa del 0,8% al 1%.
El asteroide volverá a tener un paso cercano a nuestro planeta en diciembre de 2028, aunque podrá observarse desde primavera de ese mismo año. Esa sería la ocasión para, si no se ha hecho antes, establecer de forma definitiva la trayectoria de la roca.