España es el tercer país de la Unión Europea con mayor tasa de riesgo de pobreza y exclusión social infantil, con un 31,3%, solo por detrás de Rumanía y de Bulgaria. Según ha revelado un informe de Save the Children, uno de cada tres niños españoles vive por debajo del umbral de pobreza, sufren carencia material severa o viven en hogares con baja intensidad de empleo.
El estudio publicado este martes, que lleva el título de Garantizar el futuro de los niños y niñas: cómo acabar con la pobreza infantil y la exclusión social en Europa, ha analizado 14 países europeos y ha demostrado que ningún estado del continente está libre de la pobreza infantil. Actualmente, casi 20 millones de niños en toda Europa viven en situación de pobreza o exclusión social.
La pandemia ha aumentado la pobreza infantil en dos millones
El dato de la pobreza infantil se había visto reducido en los últimos años, pero ha vuelto a aumentar en 2020 como consecuencia de la pandemia del coronavirus. Concretamente, antes de la COVID-19, 18 millones de niños, aproximadamente uno de cada cuatro, crecían en riesgo de pobreza o exclusión social en toda la Unión Europea. Tras la crisis sanitaria esta cifra ya ha alcanzado los 20 millones y puede aumentar si no se toman medidas urgentes.
Asimismo, el informe ha constatado que los menores más afectados por la pobreza pertenecen a familias monomarentales o numerosas, son de origen migrante, tienen alguna discapacidad o pertenecen a una minoría étnica o a zonas rurales o desfavorecidas. Pero, la gran mayoría, también proceden de familias con empleo.
Cerca del 40% de los casos proceden de familias con empleo
Según Save the Children, en España y en los Países Bajos cerca del 40% de los niños en riesgo de pobreza proceden de familias con empleo, lo que, de acuerdo con la ONG, desmiente el mito de que el empleo sea una garantía de no crecer en pobreza.
El estudio también ha mostrado que millones de menores en toda Europa no tienen o tienen un acceso limitado a la educación de cero a tres años y a los cuidados tempranos, "a menudo de baja calidad". Además, la organización ha alertado de la lucha de millones de niños y niñas para tener acceso a al menos una comida saludable.
Para reducir esta malnutrición infantil, la ONG ha apelado al Gobierno español para extender las becas comedor y garantizar el acceso gratuito a una comida saludable al día en la escuela. En España las ayudas de comedor solo alcanzan al 11% de menores en la educación obligatoria, una cifra lejos del 27,4% de niños que están en situación de pobreza.
La pobreza es uno de los factores de riesgo de la obesidad infantil
De acuerdo con el estudio, la obesidad se duplica en las familias de menos 18.000 euros al año de renta frente a las de más de 30.000 euros, siendo así la pobreza uno de los factores de riesgo que explican los elevados niveles de obesidad y sobrepeso en la infancia en España.
Como ha advertido Save the Children, las becas de comedor son muy desiguales: el 2% de los niños de la Región de Murcia acceden esta beca, mientras que en Melilla son el 18% y en la Comunidad Valenciana y en Canarias, el 25%. Además, en España las ayudas de comedor solo alcanzan al 11% de niños en la educación obligatoria, lejos del 27,4% de los que se encuentran en situación de pobreza
Por ello, la organización ha propuesto la introducción de una enmienda en el proyecto de ley de Presupuestos Generales del Estado que amplíe la dotación de las ayudas de comedor en 100 millones de euros y promueva el acceso a comedor escolar gratuito hasta llegar en cuatro años a todos los menores bajo el umbral de la pobreza, acordando ese último como el umbral estatal mínimo de renta para acceder a estas ayudas.
Uno de los porcentajes de vivienda social más bajos a nivel europeo
El informe ha puesto también de manifiesto la carestía de vivienda social en España, donde el porcentaje sobre el parque total es "uno de los más bajos a nivel europeo". La privación de vivienda, vivir en condiciones inadecuadas y de hacinamiento y el riesgo de desahucio son "la realidad cotidiana de la mayoría de los niños y niñas que se enfrentan a la pobreza en Europa".
Save the Children ha considerado que el desarrollo del Plan de Acción de Garantía Infantil en España es una oportunidad importante para abordar la pobreza infantil. Al mismo tiempo, ha pedido al Gobierno que adopte un enfoque integral para tratar las desigualdades sociales, invirtiendo también en el rediseño del sistema fiscal español para que funcione a favor de las familias con niños y niñas en situación de pobreza.
Asimismo, la organización ha pedido que se aumenten las ayudas económicas directas a los niños y a las familias, ya que, según indica, en la actualidad las ayudas a la crianza se encuentran entre las más bajas de la UE. Una petición a la que se ha unido la reclamación de reforzando el Ingreso Mínimo Vital para que, junto a las rentas mínimas autonómicas, alcance a las familias en situación de pobreza y no solo en situación de pobreza severa.