La Reserva Federal de Estados Unidos (Fed) ha decidido este miércoles mantener sin cambios los tipos de interés, en un rango objetivo de entre el 0 % y el 0,25 %, en medio de la aguda crisis desatada por la pandemia del coronavirus a la vez que ha apuntado que "la actividad económica se ha recuperado en los últimos meses", pero sigue "muy por debajo" de los niveles de comienzos de año.
"La actividad económica y el empleo se han recuperado en los últimos meses, pero se mantienen muy por debajo de sus niveles de principios de año. La demanda más débil y los precios del petróleo significativamente más bajos están frenando la inflación de los precios al consumidor", ha señalado el Comité Federal de Mercado Abierto de la Fed en un comunicado al término de su reunión de dos días.
Así, la Fed ha indicado que de acuerdo a su nueva hoja de ruta, y dado que durante mucho tiempo la inflación ha estado por debajo del objetivo del 2 %, su meta ahora es que el incremento de los precios se sitúe "moderadamente" por encima de ese nivel durante "cierto tiempo" para que la inflación registre una media del 2 %.
Los gobernadores de la Fed también han cambiado sus pronósticos económicos para reflejar una menor caída del producto interior bruto (PIB) y una menor tasa de desempleo en 2020.
La Fed seguirá comprando activos al ritmo actual
Para lograr este objetivo, la Fed se ha comprometido a no subir los tipos de interés hasta que las condiciones del mercado laboral hayan alcanzado niveles "consistentes" con lo que la Fed considera "pleno empleo" y hasta que la inflación no solo alcance el 2 %, sino que esté "en camino" de superar esa cifra "moderadamente" durante cierto tiempo.
La Fed también ha indicado que seguirá comprando activos a su ritmo actual para sostener el funcionamiento del mercado y para ayudar a lograr unas condiciones financieras "holgadas", apoyando así el flujo de crédito hacia los hogares y las empresas.
Los únicos miembros de la Fed que ha votado en contra de esta decisión han sido Robert Kaplan, presidente del Banco de la Reserva Federal de Dallas, y Neel Kaskhari, presidente del Banco de la Reserva Federal de Mineápolis. Kaplan prefería que se omitiera la referencia a ninguna cifra exacta con respecto al objetivo de inflación, mientras que Kaskhari consideraba que era mejor no indicar que la Fed aspira a que la inflación exceda el 2 %.
El paro se redujo hasta el 8,4 % y el PIB se contrajo un 3,7 %
En junio, la Fed adelantó una contracción del 6,5 % del PIB real y una tasa de desempleo del 9,3 % para fines de 2020. Sin embargo, el mercado de trabajo estadounidense creó 1,4 millones de empleos no agrícolas durante el pasado mes de agosto y el paro se redujo hasta el 8,4 %, manteniendo así la recuperación laboral que comenzó en mayo, después de que en abril se destruyeran casi 21 millones de empleos.
Por otra parte, la economía del país experimentó una contracción anualizada del 3,7 % en el segundo trimestre de 2020, fecha del último dato disponible, lo que representa la peor caída del PIB registrada desde que hay datos, según la tercera estimación del dato publicada por la Oficina de Análisis Económico del Gobierno.
De su lado, el índice de precios de gasto de consumo personal, la variable preferida por la Fed para monitorizar la inflación, se situó el pasado mes de agosto en el 1 % con respecto al mismo mes del año pasado. La tasa mensual en el octavo mes del año fue del 0,3 %, frente al 0,5 % del mes precedente.
La variable subyacente, que excluye de su cálculo los precios de la energía y de los alimentos por su mayor volatilidad, se situó en el 0,3 %, la misma cifra que en julio, mientras que en tasa anual se incrementó un 1,3 %, dos décimas más que el mes precedente.
La pandemia "seguirá pesando fuertemente en la actividad económica"
La Fed ha dicho en su comunicado que la pandemia "seguirá pesando fuertemente en la actividad económica". "El camino de la economía dependerá significativamente del curso del virus. La actual crisis de salud pública seguirá afectando la actividad económica, el empleo y la inflación a corto plazo, y plantea riesgos considerables para las perspectivas económicas a medio plazo", subrayaron los gobernantes de la Fed.
Desde el inicio de la pandemia, la Fed ha lanzado una serie de herramientas de política monetaria destinadas a mantener los mercados funcionando y la economía a flote, incluyendo programas de préstamos y liquidez y tipos de interés cercanos al 0 %.
La Reserva Federal, que tiene un doble mandato de estabilidad de precios y fomento del empleo, ha utilizado tradicionalmente el movimiento de tipos de interés para contener las presiones inflacionistas, intentando equilibrarlo al tiempo con un mercado laboral fuerte.