Debajo del espeso hielo de la Antártida, sin luz y con temperaturas por debajo de los cero grados centígrados, la vida existe.
Así lo han comprobado un grupo de investigadores estadounidenses, que ha encontrado un vergel de vida microbiana que sobrevive en estas condiciones. El hallazgo tendrá implicaciones para la búsqueda de vida en ambientes extremos, tanto dentro como fuera de la Tierra.
El estudio, publicado esta semana en la revista Nature, demuestra, a través de análisis de muestras del lago subglacial Whillans a 800 metros de profundidad, que bajo la superficie de la Antártida se esconden verdaderos ecosistemas de vida microscópica, según informa Sinc.
Condiciones de vida extremas
El muestreo, financiado por la National Science Foundation a través del proyecto Whillans Ice Stream Subglacial Access Research Drilling (Wissard), ha encontrado al menos 3.931 especies o grupos de especies de microorganismos que viven en la más absoluta oscuridad y con temperaturas por debajo de los cero grados.
Al parecer, estos organismos obtienen los nutrientes de la fusión del hielo, la roca y otros sedimentos.
"Lo que está oculto bajo la media milla de la capa de hielo en la Antártida es una parte inexplorada de nuestra biosfera", ha comentado el microbiólogo Brent Christner.
El investigador subraya: "El proyecto Wissard ha proporcionado solo una pequeña muestra de la vida microbiana que puede esconder la naturaleza en más de cinco millones de kilómetros cuadrados de capa de hielo en la Antártida".
Muestras limpias
La existencia de vida microbiana en los lagos subglaciales en la Antártida ha sido objeto de fuertes polémicas ya que con anterioridad los primeros resultados obtenidos por un equipo ruso fueron puestos en duda después de que se descubriera que durante el proceso de perforación se pudieron contaminar las muestras.
Esta vez, el agua y los sedimentos analizados por Christner, que lidera la investigación, fueron obtenidos utilizando técnicas de perforación y muestreo microbiológicamente limpias.
Según los investigadores, este hallazgo tiene implicaciones para buscar vida en otros ambientes extremos, tanto en la Tierra como fuera de ella.