Viajamos a Benín, 300 kilómetros al norte de la capital y del mar, en la región de La Donga. Es el principal centro musulmán del país. Cada ciudad, cada barrio, cada pueblo… tiene su mezquita. Las familias que pueden peregrinar a La Meca…, cuando regresan, también levantan su propia mezquita. A finales del 2009, una pequeña comunidad de misioneros, se estableció en Manigri. Una localidad de 15.000 habitantes con medio centenar de mezquitas y una capilla.
Djougou
Djougou es la capital de esta región musulmana de La Donga. En 1996 Juan Pablo II decidió crear una diócesis de gran extensión en la que apenas había cristianos. En sus 12.000 kilómetros cuadrados –un territorio equivalente a todo el País Vasco y La Rioja- sólo había cuatro parroquias. Durante estos 20 años, la diócesis ha tenido siempre el mismo obispo. Paul Viera se ha encargado de que la iglesia crezca y se fortalezca. El número de parroquias ha pasado, en dos décadas, de cuatro a veintitrés.
Maternidad
La comunidad rural de Igbomacró inaugura una maternidad construida por la misión católica. El único coche de la misión recorre los 45 kilómetros que separan Manigrí de Igbomacró envuelto en una nube de polvo. En la cabina del vehículo no cabe nadie más. Lo mismo sucede en la parte trasera. Nadie se quiere perder la fiesta. Como un auténtico regalo reciben esta maternidad los 3.200 habitantes de Igbomacró. Especialmente las mujeres que, con sus bailes, muestran su alegría y agradecimiento. Entre las autoridades que asisten al acto se encuentran el rey tradicional acompañado por su séquito. También las autoridades religiosas, civiles y sanitarias de la región: Imanes, gobernadores y directores de área. Los alcaldes de las poblaciones vecinas también participan en el acto.
La fundación española Alaine ha financiado la construcción de la maternidad. Durante los primeros meses también se hará cargo de los salarios del personal sanitario. Después será el Estado el que asuma el nuevo centro de salud y se responsabilice de su funcionamiento. El Hospital más cercano se encuentra en Bassila, a 53 kilómetros de distancia. En caso de enfermedad -y debido a la falta de medios y a la distancia- la gente sigue consultando a sus curanderos… con lo cual el índice de mortalidad sigue siendo alto, especialmente entre la población infantil. En Benín cada mujer tiene más de cinco hijos de media. La mortalidad infantil sigue siendo muy elevada. De cada mil niños que nacen 60 mueren antes de cumplir un año. A esto hay que sumar el alto índice de desnutrición. Un doce por ciento de los pequeños sufren esta enfermedad relacionada directamente con el hambre y la deficiente alimentación.
Misión
La atención pastoral y el desarrollo social son inseparables. Desde la misión de Manigri los misioneros combonianos atienden 22 comunidades rurales. Algunas están prácticamente incomunicadas debido al mal estado de lo que aquí llaman carreteras. Está a más de una hora en moto, en la localidad de Koumassi (Kumasi). Durante la temporada seca el camino sólo es transitable para motos. También pasan algunos camiones preparados para sortear los enormes desniveles de estas pistas de arena. Durante la época de lluvias el acceso a estas aldeas es prácticamente imposible para cualquier vehículo. El trayecto, yendo de paquete en una moto, se hace mucho más pesado de lo que parece. Los baches continuos y los pasos de arena convierten el viaje en un auténtico rally. Las caídas son el pan nuestro de cada día.
En Koumassi viven 20 familias. Es una aldea de mayoría cristiana donde no había catequista y apenas si veían un sacerdote cada dos o tres años. Cuando los misioneros combonianos llegaron a Manigrí, hace seis años, recibieron un aviso de las 13 familias cristianas solicitando su presencia. Desde entonces un catequista viene todos los domingos y el sacerdote celebra con ellos la eucaristía cada tres semanas. Al principio, cuando no había capilla, la misa tenía lugar a los pies de uno de los inmensos árboles bajo los que se cobija esta comunidad. La intercesión del rey de Manigrí ha sido muy importante. Gracias a él las siete familias musulmanas han aceptado la cesión del terreno para que los católicos puedan construir su iglesia.
Peul
Los rebaños de ganado, especialmente de vacas, son la principal fuente de ingresos de los peul. Son el pueblo nómada más numeroso del planeta. Se estima que son 27 millones de personas las que hablan su lengua, el fulfulde, en los 17 países donde tienen presencia. A los peul también se les conoce con otros nombres como fulani, fulbe o tukulor, entre otros. Desde el siglo X hasta nuestros días los peul (pel) viajan buscando agua y mejores pastos para sus manadas de ganado. Se mueven por toda la franja del sahel. Desde Senegal hasta Sudán. Aún hoy en día, una cuarta parte de los peul (pel) continúa llevando la vida nómada tradicional. Este grupo peul está formado por veinte clanes familiares. Cada uno de ellos vive en una aldea como esta. En total han ocupado una extensión de 20 hectáreas situada a diez kilómetros de Basila y a siete de Kikele. Dos localidades con importantes mercados donde venden sus productos lácteos y la carne de sus vacas. La vida de los peul va íntimamente unida a las dos estaciones del sahel: la seca y la húmeda. La división del trabajo entre hombres y mujeres está muy marcada. Durante la época de lluvias, las vacas, ovejas y cabras permanecen a un lugar fijo donde los hombres y los niños se ocupan de agrupar el ganado mientras las mujeres y las muchachas se encargan de ordeñar y procesar la leche. Aunque son musulmanes, no tuvieron ningún reparo en acudir a la misión católica para solicitar ayuda.
Pozos
Durante los tres últimos años, la misión de Manigri ha ayudado a perforar 15 pozos. Una ayuda que le llega a José Antonio Girau directamente de su pueblo, la localidad valenciana de Oliva. Desde allí, amigos y bienhechores apoyan incondicionalmente a su paisano, a Pepe, el comboniano. Excavar un pozo como este cuesta 1.500 euros. El maestro albañil, con la ayuda de algún peón y la colaboración de la gente del pueblo, tarda un mes en excavarlo. El terreno que han elegido los peul ha sido muy propicio. El agua estaba a siete metros y no han encontrado rocas. El pozo tiene una profundidad de 13 metros, de los que cinco son de agua. Un agua de muy buena calidad. La bendición del pozo y la oración conjunta es uno de los momentos más significativos de la inauguración oficial. Los peul fueron uno de los primeros pueblos en adoptar el islam como religión y estilo de vida. Hoy casi el 100 % es musulmán. Uno de los temores de los peul era que los misioneros pretendieran imponerles su religión como contrapartida por haberles traído el agua. Los combonianos les explicaron desde el principio que no buscaban nada a cambio. Que el Dios cristiano les pedía que ayudasen a todos, sin importar la raza, la lengua o la religión. Gratis. Por puro amor a los hombres y a Dios.