La contaminación atmosférica en España se relaciona cada año con 62.000 ingresos hospitalarios urgentes a corto plazo, y una relación que supondría un coste de más de 850 millones de euros anuales, según datos de un estudio del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), desarrollado junto con investigadores de las universidades de Girona y Alcalá de Henares.
Esta investigación, publicada en la revista Science of the Total Environment (Stoten), ha analizado el impacto a corto plazo sobre los ingresos hospitalarios urgentes atribuibles a la contaminación atmosférica y la temperatura en olas de calor y frío.
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El trabajo, codirigido por los científicos Julio Díaz y Cristina Linares, está realizado a nivel provincial y los resultados están agrupados por comunidades autónomas. La Comunidad Valenciana, Madrid y Cataluña son las que presentan más ingresos hospitalarios urgentes atribuibles a la contaminación atmosférica.
En la Comunidad Valenciana es el ozono troposférico el que muestra un mayor número de ingresos a corto plazo atribuibles, con 7.500 ingresos al año, mientras que en Madrid y Cataluña es el dióxido de nitrógeno, con 8.200 y 6.300 ingresos al año, respectivamente.
El frío, clave en los ingresos
Los resultados del estudio señalan que los ingresos hospitalarios urgentes atribuibles a las temperaturas extremas son unas 11 veces inferiores a los relacionados con la contaminación. De los 5.300 ingresos anuales atribuibles a las temperaturas, unos 1.200 se producirían en olas de calor y 4.100 en olas de frío, probablemente relacionados con los pocos días al año que ocurren esos extremos térmicos.
Ángel Díaz / Archivo / EFE
Para el desarrollo de esta investigación, se ha llevado a cabo un análisis basado en funciones dosis-respuesta calculadas para cada provincia española, que calcula el aumento de los ingresos por cada grado centígrado de aumento o descenso en olas de calor y de frío.
Impacto en la mortalidad y salud
Las conclusiones de esta investigación complementan las obtenidas en estudios similares recientes, también llevadas a cabo desde la Unidad de Cambio Climático, Salud y Medio Ambiente Urbano del ISCIII. El año pasado, un artículo también publicado en Stoten reveló los efectos a corto plazo de las partículas finas procedentes de la combustión de biomasa y de las intrusiones de polvo sahariano en los ingresos hospitalarios urgentes debidos a trastornos mentales y del comportamiento, ansiedad y depresión en España.
Asimismo, en 2023, otro artículo publicado también en esta revista confirmó el impacto en la morbilidad, mortalidad y salud de las olas de calor, según su origen en personas residentes en Madrid. En ambos se puso de manifiesto que, en ocasiones, el efecto atribuible a la contaminación atmosférica es superior, en algunos casos, que al de la propia temperatura en olas de calor.
"Estos resultados refuerzan la recomendación de que los planes de prevención contra olas de calor y de frío incluyan los efectos sobre la salud de la contaminación atmosférica; al saber que hay impactos sobre la salud a muy corto plazo, se pueden tomar posibles medidas coyunturales para evitar estas situaciones episódicas de contaminación y, por tanto, estos impactos sobre la salud", concluyen los autores.