Científicos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) han desarrollado un fármaco para activar la resistencia de plantas de cosecha a la sequía.
Se trata de un mecanismo para accionar a voluntad la señalización del ácido abscísico, una hormona vegetal con importantes funciones dentro de la fisiología de las plantas y clave en su respuesta adaptativa al estrés hídrico.
Concretamente, en este proyecto los equipos han creado un método genético-químico para activar la ruta de modo inducible y sin penalizar el crecimiento de las plantas.
El trabajo de los expertos del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas y del Instituto de Química Física Rocasolano, ambos del CSIC y de la Universitat Politècnica de València también el primero, ha sido publicado en la revista Science Advances.
El receptor se activa mediante una molécula mimética
Basándose en la estructura atómica de las proteínas implicadas y utilizando técnicas de ingeniería genética, los investigadores del CSIC han generado un receptor modificado de ABA que se activa mediante una molécula mimética, denominada iSB09.
Según los resultados del estudio, plantas portadoras de este receptor modificado y tratadas con iSB09 presentan gran tolerancia a la sequía. “Esta combinación activa eficientemente la ruta del ABA y genera protección al poner en marcha los mecanismos adaptativos de la planta”, ha asegurado Pedro Luis Rodríguez, uno de los investigadores.
“Individualmente, la molécula iSB09 también permite reducir la pérdida de agua por transpiración en plantas de tomate”, ha puntualizado.
Permite reducir los productos agroquímicos
De acuerdo a los expertos, el fármaco desarrollado permite reducir la dosis de productos agroquímicos empleados en plantas de cultivo, pues la combinación con el receptor modificado potencia el efecto de la molécula.
Para este trabajo, los investigadores del CSIC han utilizado estrategias aplicadas previamente en el campo de la biomedicina (conocidas como ‘descubrimientos de fármacos’ o drug discovery), pero en este caso trasladadas a la biotecnología agrícola. El método ha sido protegido mediante una patente de titularidad CSIC-UPV, al ser el Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas un centro mixto.
La molécula iSB09 deberá pasar estudios de seguridad alimentaria como cualquier agroquímico, algo de lo que se encargará la empresa que explote esta molécula. La introducción del receptor modificado, como toda modificación genética, está pendiente de cambios en la legislación europea, por ejemplo, la aceptación de la técnica CRISPR en biotecnología agrícola. Pero las empresas pueden usar este abordaje en otros países donde esté permitido.