La sexta misión tripulada de la NASA a bordo de una nave Dragon de la empresa privada SpaceX ha llegado este viernes a la Estación Espacial Internacional (EEI), donde los miembros de la Crew-6 han sido recibidos por la tripulación de la Expedición 68 del laboratorio orbital.
La escotilla de la Dragon Endeavour se ha acoplado al módulo Harmony de la EEI mientras la estación se hallaba a unos 418 kilómetros sobre el océano Índico, frente a la costa este de Somalia, según ha informado la NASA.
Stephen Bowen y Warren Hoburg, comandante y piloto de la misión, respectivamente, de la agencia estadounidense, así como los especialistas Sultan Alneyadi, de la agencia espacial de los Emiratos Árabes Unidos, y Andrey Fedyaev, de la rusa Roscosmos, han ingresado en la EEI para iniciar una estancia de seis meses.
El acople se retrasó "levemente" a causa de problemas en un sensor en uno de los doce ganchos de la cápsula, problema que quedó resuelto después de que Space X procediera a "una anulación de software para el sensor defectuoso que permitió que el proceso de acoplamiento continuara con éxito".
La Crew-6 realizará más de 200 experimentos científicos
La Crew-6 despegó el jueves tras dos aplazamientos ocasionados por razones técnicas, el último de ellos ocurrido el pasado 27 de febrero un par de minutos antes del despegue.
En la EEI la tripulación de la Crew-6 realizará más de 200 experimentos científicos en microgravedad y tareas de mantenimiento.
Para estudiar los efectos que las misiones tripuladas pueden tener en el espacio, los astronautas se aventurarán fuera de la EEI para recolectar muestras de los respiraderos de la estación. El objetivo es comprobar si la EEI está liberando microorganismos al espacio y, de ser así, cuántos y hasta dónde podrían viajar.
Los resultados de este experimento en particular podrían alterar el diseño de futuras misiones espaciales y de los trajes de los astronautas para limitar una posible contaminación.
La Crew-6, como las otras misiones de la NASA con Space X, allanará el terreno "para la exploración humana más allá de la órbita terrestre baja y para mejorar la vida en la Tierra", según la agencia espacial estadounidense.
La NASA tiene previsto enviar en 2024 una misión tripulada a la Luna como parte del programa Artemis.