Las autoridades haitianas han elevado este domingo a 1.297 los muertos y a 5.700 los heridos a causa del terremoto de magnitud 7,2 que asoló el sábado el suroeste del país, que además destruyó 13.694 casas y causó daños a otras 13.585, así como a numerosos hospitales, escuelas y otras edificaciones, según cifras facilitadas por el ministro de Comunicación, Jean Emmanuel Jacquet, a medios locales.
Protección Civil ha informado de que 1.054 personas murieron en el departamento del Sur, otras 122 en Nippes y 119 en Grand Anse, todas ellas provincias de la península suroeste, mientras que otras dos personas fallecieron en el noroeste del país.
El balance de víctimas mortales casi duplica las cifras del boletín ofrecido la mañana del domingo, cuando se habían contabilizado 724 fallecidos.
El terremoto, que ya forma parte de los diez más letales de los últimos 25 años en Latinoamérica, se registró a unos 12 kilómetros de la localidad de Saint-Louis du Sud, con hipocentro a diez kilómetros de profundidad, y también se sintió en la República Dominicana y Cuba.
La magnitud de este siniestro es similar al de enero de 2010 que destruyó gran parte de la zona metropolitana de la capital, causando al menos 300.000 muertos.
Una gestión diferente a la de 2010
El primer ministro haitiano, Ariel Henry, máxima autoridad del país tras el asesinato del presidente, ha prometido que la respuesta oficial al terremoto será "más adecuada" que la que siguió al devastador del terremoto de 2010.
Para ello, ha anunciado que toda la ayuda que llegue del extranjero debe ser coordinada por el departamento de Protección Civil, que también dirige las operaciones de rescate.
"No queremos que (la ayuda) llegue desordenada", ha indicado Henry, en alusión a la caótica distribución de ayuda internacional tras el terremoto de hace once años, que llevó a la malversación de fondos millonarios, gestionados por cientos de ONG sin ningún control oficial.
La llegada de ayuda
Este lunes, el aeropuerto de Puerto Príncipe se llenó de médicos y trabajadores humanitarios, con vuelos chártes nacionales y privados, llenos de equipos humanitarios y suministros que se dirigen al sur. Un flujo constante de ambulancias trasladaba a heridos graves de las zonas cercanas al aeropuerto de Les Cayens. Los afectados fueron llevados en camillas a pequeños aviones y un helicóptero de la Guardia Costera de EE.UU. con destino a Puerto Príncipe.
La ayuda internacional comenzó a llegar al país este domingo, entre ella un equipo de 65 rescatistas de Estados Unidos, que llevaban 23.500 kilogramos de herramientas especializadas para la búsqueda de desaparecidos y materiales médicos.
También este domingo, llegaron por tierra a Les Cayes los primeros convoyes de ayuda humanitaria enviados desde Puerto Príncipe, después de que los equipos de Protección Civil consiguieran desbloquear la carretera nacional 2, que une la capital con esta región, aunque las réplicas del terremoto han causado nuevos cortes en varias vías.
De forma paralela, el primer ministro se desplazó a Les Cayes y recorrió varios hospitales de la ciudad para conocer de primera mano la situación de la atención médica a los heridos. Allí, informó de que los heridos más graves están siendo trasladados por vía aérea a centros médicos de otras ciudades, en su mayoría a Puerto Príncipe, para aligerar la presión de los hospitales de la urbe.
Henry enfatizó que el país requiere de ayuda urgente para atender a los heridos, además de apoyo logístico y sanitario para tratar de rescatar al mayor número posible de víctimas.
Panamá establecerá un centro de acopio a fin de recolectar ayuda para el pueblo haitiano afectado por el fuerte terremoto, mientras que Chile facilitará un avión de carga para el envío de la asistencia, han señalado este domingo fuentes oficiales.
Otros países, incluidos Francia, México, Ecuador, Colombia o República Dominicana han ofrecido su ayuda con el envío de personal, suministros de emergencia y equipo médico.
También España, que espera la respuesta del Gobierno haitiano para saber las necesidades. Según fuentes diplomáticas, no consta que ninguno de los españoles residentes en la zona -un total de 133- se haya visto afectado por la catástrofe.
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La llegada de un ciclón tropical
Las operaciones de rescate trabajan a contrarreloj antes de la llegada al país, este lunes, del ciclón tropical Grace, que según las previsiones puede causar acumulaciones de entre 75 a 100 milímetros de lluvia y fuertes ráfagas de viento a lo largo de la jornada.
En las últimas horas 'Grace' se ha degradado de tormenta a depresión tropical, pero en cualquier caso las autoridades han advertido de que la lluvia y el viento pueden dificultar las labores de rescate, además de crear nuevas situaciones de peligro.
Según el pronóstico de la Oficina Nacional de Huracanes de EE.UU., 'Grace' pasará por las zonas directamente afectadas por el sismo, y podría inundar algunos lugares con hasta 15 pulgadas (38 cm) de lluvia.
Miles de personas duermen en la calle tras el terremoto y corren el riesgo de exponerse a las lluvias, lo que podría provocar un incremento de enfermedades transmitidas por el agua, como el cólera, según Jerry Chandler, el jefe de la oficina Civil de Haití.
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Una emergencia en medio de la crisis política
El terremoto se produce en medio de un contexto difícil para Haití, que atraviesa desde 2018 por una delicada crisis política y económica, agravada por el asesinato el 7 de julio del presidente Jovenel Moise, perpetrado, según las pesquisas, por un comando de 26 mercenarios que irrumpieron en su residencia en Puerto Príncipe.
Consciente de esta realidad, Henry, en el cargo desde el 20 de julio, llamó este domingo a sus compatriotas a olvidar las "disputas" y unirse para hacer frente a los daños causados por el sismo.
Henry dijo en rueda de prensa que "vivimos un periodo difícil", por lo que es "momento de unirse" y tener "una mayor solidaridad con las personas más afectadas".