Fuentes oficiales de Estados Unidos y de la compañía Mariner Energy han confirmado que, por el momento, no hay indicios que apunten a un nuevo vertido en el golfo de México a causa del incendio registrado en la plataforma petrolífera 'Vermilion 380'.
La empresa había informado anteriormente de la existencia de una mancha de crudo de 30 metros de ancho y más de kilómetro y medio de largo, pero el capitán de la Guardia Costera, Peter Troedsson, ha asegurado que los barcos y aviones destinados a la zona "no han visto ninguna mancha", según informa The Washington Post.
"No hemos podido visualizarlos y seguimos vigilando. Pero estamos listos para responder si cualquier mancha aparece visible o algo cambia", ha señalado Troedsson desde Nueva Orleans (Luisiana).
Patrick Cassidy, de Mariner Energy, ha suscrito esta versión al señalar que en una primera inspección aérea sobre las instalaciones "no se contempló ningún vertido de petróleo sobre el agua".
Durante la semana pasada la 'Vermilion 380', a unos 148 kilómetros al sur de la bahía Vermilion, extrajo petróleo a un nivel de 1.400 barriles de petróleo y 260.514 metros cúbicos de gas al día.
El viernes por la mañana los helicópteros de la Guardia Costera sobrevolarán e inspeccionarán el área que rodea a la plataforma, ha anunciado una portavoz de este organismo público.
Los operarios pudieron salvarse saltando al agua
El incidente de la plataforma provocó un fuego que el gobernador de Louisiana, Bobby Jindal, dio prácticamente por extinguido en el momento de su comparecencia. Marine Energy ha confirmado que los 13 trabajadores que había en las instalaciones en el momento de la deflagración se encuentran en buen estado.
La plataforma accidentada este jueves se encuentra al oeste de la Deepwater Horizon, gestionada por BP, donde una explosión provocó en abril la muerte de once operarios y, tras su hundimiento dos días después, una fuga de petróleo en un pozo.
Las trece personas que se encontraban en las instalaciones saltaron al agua tras producirse un fuego que aparentemente fue provocado por una explosión.
Los afectados fueron encontrados juntos con trajes especiales para protegerse de hipotermias y evacuados por el barco Crystal Clear a una plataforma cercana y después a un hospital en tierra firme.
Esta plataforma, llamada Vermilion Oil Rig 380, está a unos 160 kilómetros al sur de la costa central de Luisiana. Su propietaria, Mariner Energy, es una empresa de gas y petróleo con sede en Houston (Texas).
"El pozo de la plataforma no está activo"
El portavoz de la Casa Blanca, Robert Gibbs, informó en rueda de prensa que el pozo de la plataforma de Mariner Energy "no está activo", algo que confirmó a CNN un portavoz de la empresa, Patrick Cassady.
En concreto, Cassady dijo que "no hay operaciones de perforación" en esa plataforma, de la que dependen siete pozos petrolíferos y que está a unos 100 metros sobre el agua.
La "poco profundidad" de las aguas sobre las que se encuentra fue también destacada por Gibbs, ya que la plataforma gestionada por BP estaba a unos 1.500 metros, uno de los principales obstáculos para las tareas para frenar el derrame.
"Me han informado de que la profundidad del agua es de unos 100 metros. Ésta no es una instalación de aguas profundas", remarcó el portavoz gubernamental.
Están listos para "actuar"
El Gobierno estadounidense está preparado para responder contra una posible contaminación de las aguas, con los recursos "listos" para actuar, dijo Gibbs.
El gobernador de Luisiana, Bobby Jindal, que ha seguido de cerca durante los últimos meses las tareas del limpieza del vertido de BP, compareció en rueda de prensa para informar sobre las operaciones de emergencia.
Según manifestó, los trabajadores "pararon la producción" de petróleo, una acción que valoró como "un muy importante paso" para evitar catástrofes mayores.
La plataforma no estaba en esos momentos extrayendo petróleo o gas y las autoridades no han podido determinar las causas y circunstancias del incidente.
La Guardia Costera recibió las primeras informaciones de una explosión en la plataforma sobre las 16.30 hora peninsular española y desplazó al lugar nueve helicópteros de rescate procedentes de Nueva Orleans y Houston, una avioneta de Alabama y cuatro barcos.
Los riesgos de extraer petróleo en aguas profundas, a debate
Según la web de la empresa, Mariner Energy está entre las más grandes compañías independientes de gas y petróleo que operan en el Golfo de México y, a finales de 2009, participaba en más de 35 proyectos en aguas profundas, de los que operaba más de la mitad.
Tras conocerse el incidente, la cotización de sus acciones en la Bolsa de Nueva York cayeron un 5%, si bien poco antes del cierre retrocedían un 2,53 por ciento.
El incidente se produce en medio del debate sobre los riesgos de extraer petróleo en aguas profundas, unos peligros que han sido evaluados por el Congreso y el Gobierno desde que se produjo el derrame de BP.
La Casa Blanca emitió a finales de mayo una moratoria contra las perforaciones a raíz de ese vertido, pero un juez la declaró nula en junio.
Sin embargo, el Departamento del Interior impuso en julio una nueva moratoria, suspendiendo esas perforaciones petroleras hasta el 30 de noviembre.