La placa de hielo Wilkins ha perdido este sábado el puente de hielo que la unía a la península antártica, según han informado los científicos que vigilan la zona desde la que han detectado los primeros efectos del calentamiento global.
La ruptura de este puente supone que la placa Wilkins ha quedado a la deriva y que su desintegración será probablemente inminente.
"Es increíble cómo se ha roto esta porción de hielo. Hace dos días, estaba intacta", ha asegurado David Vaughan, del Centro Británico de Investigación Antártica, a la agencia Reuters tras observar una imagen de la placa tomada por el radar del satélite europeo Envisat.
La ruptura del puente ha dejado libre a un conjunto de icebergs. La pérdida de esta pieza helada, que medía casi 100 kilómetros de ancho, va a provocar que las corrientes oceánicas aceleren la desintegración de la placa Wilkins, que estaba unida a las islas Charcot y Latady.
La placa Wilkins había sido estable durante el siglo pasado. Los científicos investigan ahora qué procesos están interviniendo en las fracturas de placas heladas en la zona, ha asegurado la Agencia Europea del Espacio (ESA), que recuerda que en los últimos 50 años la temperatura media ha subido 2,5 grados centígrados.
Otras nueve placas de hielo se han roto o retrocedido en la Antártida en el último medio siglo, como la Larsen A en 1995 o la Larsen B en 2002, modificando bruscamente los mapas del continente helado.