La Policía norirlandesa (PSNI) ha activado un "amplísimo" dispositivo de seguridad para atrapar a los pistoleros que han matado a dos soldados británicos en una base militar al norte de Belfast. Se trata del atentado terrorista mortal de mayor magnitud en Irlanda del Norte en 11 años, después de la masacre de Omagh en agosto de 1998, reivindicada por el IRA Auténtico -escisión del Ejército Republicano Irlandés-, donde murieron 29 personas, dos españolas.
Además, es el primer asesinato de miembros de las Fuerzas Armadas del Reino Unido en la provincia desde 1997, cuando el soldado Stephen Restorick murió por disparos de un francotirador del Ejército Republicano Irlandés (IRA), aún activo en aquella época.
Aunque ningún grupo se ha adjudicado todavía la autoría del ataque, todo apunta a que se trata de una acción terrorista de facciones disidentes del IRA opuestas al proceso de paz y a la estrategia democrática de su brazo político, el Sinn Fein.
En los próximos días, el jefe de la Policía irlandesa (la Garda), Fachtna Murphy, y altos funcionarios de los Gobiernos británico e irlandés se reunirán con el máximo responsable de la PSNI, Hugh Orde, para intercambiar información y cooperar en la investigación. Orde ya había advertido de que el riesgo de ataques de paramilitares disidentes estaba en su nivel más alto en siete años por lo que solicitó la intervención de los servicios secretos (el MI5) y las Fuerzas Armadas británicas para afrontar la creciente amenaza de esas facciones del IRA.
Objetivo: causar una masacre
Lo que sí que ha sorprendido es, en palabras del superintendente de la PSNI al frente de la investigación, Derek Williamson, la "dureza y carácter despiadado" del atentado, cuyo objetivo, ha afirmado, era causar "una masacre".
Según los expertos en cuestiones de seguridad, las fuerzas del orden tampoco esperaban una acción tan contundente en esta base militar de Massereene, radicada en el condado de Antrim y a unos 25 kilómetros al norte de Belfast.
Hasta la fecha, la mayoría de las actividades de los disidentes se habían localizado en otras partes de la provincia, sobre todo en el condado de Fermanagh, próximo a la frontera con la República de Irlanda.
Aprovecharon la entrega de pizzas
Además de los dos soldados fallecidos, otros dos militares y dos civiles -repartidores de pizzas- resultaron heridos en el tiroteo, de los que uno está crítico, dos graves y otro estable dentro de la gravedad.
Según Williamson, la pareja de pistoleros abrió fuego indiscriminadamente con armas automáticas desde un vehículo -con el que se dieron a la fuga- cuando las puertas de la base dejaban entrar a los dos repartidores a las 21.40 horas GMT de este sábado.
"Los pistoleros -relató el superintendente- dispararon al principio a discreción, pero se acercaron después a la gente que había en el suelo y los dispararon".
Aunque el riesgo de que se produzcan más ataques es alto y para los disidentes esta acción contra las fuerzas de seguridad es un gran golpe propagandístico, la realidad es que estos grupúsculos carecen de apoyo popular o de una estrategia política clara, más allá de su objetivo histórico de unificar la isla de Irlanda.
Así lo expresó Gerry Adams, del Sinn Fein, quien, tras calificar de "equivocada y contraproducente" la táctica de esos grupos, instó a la comunidad republicana de la provincia a "mantener la calma" en estos momentos, un llamamiento que igual sirve para las fuerzas de seguridad y las autoridades competentes. Su condena era importante porque su partido criticó duramente la decisión del PSNI de pedir al MI5 y al Ejército británico su intervención ante la amenaza.
Además de la condena del Sinn Fein, el atentado ha provocado una ola de repulsa en toda la isla así como en el Reino Unido, donde el primer ministro, Gordon Brown, resaltó que "ningún asesino podrá hacer descarrilar un proceso de paz que cuenta con el apoyo del pueblo de Irlanda del Norte".
Como parte del proceso de paz, el Ejército puso fin en agosto de 2007 a sus operaciones en la provincia, donde llegó en 1969 para apoyar a la Policía debido al aumento de la violencia por los enfrentamientos entre católicos y protestantes, una situación que duró más de 30 años.