Estados Unidos se encuentra al borde de la recesión al contraerse su actividad económica un 0,5% en el tercer trimestre del año por el desplome del gasto de los consumidores, que ha experimentado en el mismo periodo su mayor reducción en 28 años, según ha informado el Departamento de Comercio.
Por este motivo, el gobierno del presidente George W. Bush, que ya ha recibido 700.000 millones de dólares del Congreso para auxiliar a los mercados financieros, ha anunciado otros programas por 800.000 millones de dólares para estimular el crédito a las familias y la compra de activos respaldados por hipotecas morosas.
Hace un mes, en su cálculo inicial, el gobierno había anunciado que entre julio y septiembre el ritmo anual de la actividad económica había disminuido un 0,3%, dos décimas menos que el dato oficial.
Esta corrección representa la mayor contracción del Producto Interior Bruto (PIB) de EEUU desde la caída del 1,4 % en el tercer trimestre de 2001, cuando el país se encontraba al final de la última recesión, en plena resaca de los atentados contra las Torres Gemelas.
En los últimos doce meses el PIB real ha crecido un 2%, según las cifras oficiales, y los datos actuales apuntan a que en el cuarto trimestre del año la contracción será del 4%.
Desplome del consumo
El otro dato negativo fue que el gasto de los consumidores, que en EEUU representa más de dos tercios del PIB, se contrajo en el tercer trimestre un 3,7%, la primera caída en 17 años y la mayor desde el segundo trimestre de 1980, cuando el país estaba en otra recesión.
En medio de la pérdida de empleos, la depreciación de sus inversiones y de sus propiedades inmobiliarias, la ejecución de hipotecas, la restricción del crédito y los colapsos de bancos, los consumidores han visto una caída del 9,2% en sus ingresos disponibles entre julio y septiembre.
Ésta ha sido la reducción más grande de los ingresos disponibles netos desde 1947 cuando empezó a registrarse este dato.
Uno de los pocos datos brillantes del panorama económico de Estados Unidos en el último año -el crecimiento de las exportaciones- también se nubló un poco entre julio y septiembre, al crecer las ventas al exterior a una tasa anual del 3,4%, en lugar del 5,9%del cálculo inicial.
Con este panorama, la mayoría de los analistas cree que la Reserva Federal (Fed) volverá a recortar los tipos en la reunión del Comité de Mercado Abierto del 16 de diciembre, si es que no actúa antes para bajar la tasa de interés interbancario de corto plazo, que está en el 1%.