Jean Nouvel nació el 12 de agosto de 1945 en la localidad francesa de Fumel (departamento de Lot-et-Garonne, región de Aquitania). Estudió en la Escuela de Bellas Artes de París.
Tras trabajar durante un tiempo en el despacho de arquitectos de Claude Parent y Paul Virilio, Nouvel se asoció con distintos arquitectos como François Seigneur, Gilbert Lézénès y Pierre Soria. Fue miembro fundador de movimientos como el Mars 1976 y el Sindicato de la Arquitectura. Ya en 1994 creó su propio estudio de arquitectura.
Los diseños de Nouvel se caracterizan por su espíritu heterodoxo e inconformista, así como por el empleo de un lenguaje arquitectónico muy personal. Aunque cada uno de sus proyectos tiene su propio concepto, todas sus obras tienen en común el juego con las luces y las transparencias y su integración armoniosa en el entorno.
Nouvel ha logrado a lo largo de su dilatada carrera numerosos galardones como el Gran Premio de Arquitectura de Francia, el Aga Khan (concedido por el diseño del Instituto del Mundo Árabe en París) y el Wolf de las Artes de Jerusalén, a los que se ha sumado en 2008 el más importante de todos: el Premio Pritzker, considerado el 'Nobel' del arte arquitectónico.
En 2005, el Museo de Arte Moderno de Luisiana albergó una importante exposición retrospectiva de su trabajo. El Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía también ha sido escenario de una exposición de su obra.
Principales trabajos de Jean Nouvel:Principales trabajos de Jean Nouvel:
Suncal Tower de Los Ángeles (2009)
Teatro Guthrie de Minneapolis (2006)
Museo del Quai Branly de París (2006)
Ampliación del Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía de Madrid (2005)
Torre Agbar de Barcelona (2003)
Gasómetro de Viena (2001)
Torre Dentsu de Tokio (1998)
Galerías Lafayette de Berlín (1995)
Casa de la Ópera de Lyon (1993)
Instituto del Mundo Árabe en París (1987)