El colombiano Santiago Buitrago (Bahrain) se ha desquitado y ha logrado su primera victoria en una gran vuelta al ganar la 17ª etapa del Giro de Italia, de nuevo de alta montaña. El ecuatoriano Richard Carapaz (Ineos) sigue líder y Mikel Landa (Bahrain) ha mejorado una posición y ya es tercero.
Buitrago, de 22 años, ha sido el más fuerte de la escapada de esta nueva jornada alpina, en la que el gran animador, otra vez más, ha sido el neerlandés Mathiueu Van der Poel (Alpecin).
Y entre los favoritos al triunfo final Landa ha vuelto a ser el más ofensivo. Al final ha perdido seis segundos con Carapaz y el australiano Jai Hindley (Bora), pero ha distanciado en casi un minuto a Joao Almeida (UAE) y ha desplazado al portugués a la cuarta plaza en la clasificación general.
La etapa de este miércoles, de 168 km y que los ciclistas comenzaron con lluvia y frío en Ponte di Legno, ha tenido muchas alternativas y como en tantas ocasiones ha tenido dos peleas, la de la general y la de la etapa. Pero el equipo Bahrain ha entrado en las dos batallas.
Sospechosos habituales
Y eso que en la fuga del día, de una veintena de corredores, Buitrago sufrió una caída en el descenso del segundo puerto del día --primero puntuable--, el de Giovo. Dolorido, enseguida se rehizo y reconectó con los escapados antes de que Van der Poel desatara las hostilidades a 65 km de la meta.
El neerlandés era consciente de que necesitaba distanciarse antes de afrontar las dos últimas subidas de primera categoría. Seleccionó la fuga y consiguió pasar el Valico del Vetriolo con los mejores escaladores de ese grupo, como Hugh Carthy (EF), otra vez a la ofensiva, el ganador de la víspera Jan Hirt (Intermarché), el propio Buitrago o el líder de la montaña, Koen Bouwman (Jumbo).
También pasó en ese selecto grupo el joven Gijs Leemreize, que fue el único que siguió a Van der Poel en su siguiente ataque en el descenso. El dúo neerlandés afrontó con un minuto y medio de ventaja el último (o penúltimo) obstáculo de la jornada, el puerto de Monterovere. Van der Poel se fue en las primeras rampas, pero Leemreize, acabó por superarlo.
Y cuando parecía que el corredor del Jumbo iba directo al triunfo para rematar su espectacular debut en una gran vuelta, y mientras en el grupo de los jefes de filas los Bahrain redoblaban su esfuerzo para que Landa asaltara el podio e intentara poner en aprietos a Carapaz y Hindley, la sorpresa llegó con el ataque de Buitrago.
Prometedora carrera
El colombiano de 22 años, que el domingo acabó enrabietado en segunda posición en otra etapa de montaña en Cogne, superó a Leemreize justo antes de la pancarta del alto y se lanzó a por su segunda victoria de la temporada y de profesional, la primera al máximo nivel.
Por detrás, Landa, asistido magistralmente por Wout Poels, se tuvo que contentar con ir junto a los otros dos hombres fuertes del Giro en esta fase de la carrera. Y en la última rampa antes de la meta, Carapaz y Hindley le sacaron unos metros.
En la general, la maglia rosa aventaja en 3 segundos a Hindley, en 1:05 a Landa y en 1:58 a Almeida.
A mitad de recorrido abandonó el británico Simon Yates (BikeExchange), doble ganador de etapa en este Giro de Italia 2022. Según un comunicado de su equipo [en inglés], la causa ha sido el creciente dolor de rodilla que arrastraba desde la caída de la cuarta jornada, que no le impidió volver a ganar este pasado fin de semana.
El jueves, la 18ª etapa discurrirá entre Borgo Valsugana y Treviso (norte de Italia) por un recorrido de 156 km ondulado en la primera parte y completamente llano en los últimos 40 km. A priori, será la última oportunidad para los sprinters.