Las azuladas pistas del Melbourne Park han tenido el privilegio de poder ser testigo de una de las mayores hazañas de la historia del tenis hasta el momento. La Rod Laver Arena ha sido el escenario perfecto para elevar aún más la leyenda de Rafa Nadal, que con su triunfo en Australia ya acumula 21 torneos de Grand Slam en sus vitrinas de Manacor, algo que no ha conseguido ningún otro tenista masculino hasta el momento. Solo Margaret Court (24), Serena Williams (23) y Steffi Graf (22), en categoría femenina, tienen más grandes títulos que el balear.
La victoria de Nadal ante Medvedev en Australia es una de las más especiales de su carrera. Y no solo por el resultado o la dureza de un partido para la historia tras más de cinco horas le batalla ante el ruso Daniil Medvedev (2-6, 6-7, 6-4, 6-4 y 7-5), sino por todo lo que le precedía: la lesión en el escafoides, las dudas sobre su retirada o el Covid-19.
Repasamos, uno por uno, los 21 títulos de Grand Slam de Rafa Nadal.
Open de Australia: Nadal repite en las antípodas 13 años después
La maldición del tenis español en Australia se terminó el 1 de febrero de 2009 tras un partido para la historia entre Nadal y Federer. Era la séptima final de Grand Slam entre ambos y Rafa llegaba a las antípodas en plena forma, con la confianza de haber superado al fin a su máximo rival en ‘su’ territorio: Wimbledon. Roger Federer había perdido hasta entonces tres finales en Roland Garros contra Nadal (2006, 2007 y 2008) pero la derrota en Londres ante el balear fue un duro mazazo que acabaría siendo determinante para decantar la final de Melbourne a favor del español.
Tras cinco sets (7-5, 3-6, 7-6, 3-6 y 6-2) y 4 horas y 23 minutos de tenis inigualable, Rafa Nadal iba a consolidarse aún más como número uno (alcanzó la cima por primera vez en los Juegos de Pekín 2008) con su primer Open de Australia en una final que siempre será recordada por las lágrimas de Federer durante la ceremonia posterior al partido: “Esto me está matando”, afirmó el suizo.
Lo que parecía un triunfo que no iba a tardar en repetirse, se convertiría en una maldición para Rafa que ha durado 13 años: cuatro finales perdidas (dos ante Djokovic en 2012 y 2019, una contra Federer en 2017 y otra contra Wawrinka en 2014) en las que ha estado muy cerca de repetir título en Australia. Algo que ha acabado sucediendo en un inicio de 2022 que quedará guardado en la retina de los amantes del tenis, ya no solo por haber alcanzado el vigesimoprimer Grand Slam, sino por la enésima resurrección de un Rafa Nadal que ya es uno de los mejores deportistas de la historia del deporte.
Los dos Open de Australia de Rafa Nadal_ 2009 y 2022 RTVE.es
Roland Garros: 13 veces rey de París
Roland Garros es el Grand Slam que ha elevado la leyenda de Rafa Nadal al olimpo del deporte. El de Manacor ha levantado, hasta el momento, 13 veces en 16 ediciones la codiciada Copa de los Mosqueteros. Un récord de otro planeta casi imposible de superar que habla de la extraordinaria fortaleza de Nadal sobre las pistas de arcilla del Bosque de Bolonia.
Todo comenzó en 2005 con un jovencísimo Rafa que afrontaba su primera final de Grand Slam tras su explosión en el circuito ATP. El argentino Mariano Puerta sería el rival en un partido que Nadal empezó perdiendo pero que no tardó en encauzar a base zurdazos marca de la casa. Con la victoria por 6-7, 6-3, 6-1 y 7-5, el balear se convirtió en el segundo jugador más joven en ganar el ‘major’ parisino y en el segundo tenista que se hacía con la victoria en el torneo en su año de debut, algo que hasta entonces solo había logrado el sueco Mats Wilander.
Así comenzó la historia de amor de Nadal con París. Un primer capítulo que continuaría de manera consecutiva en 2006 (1-6, 6-1, 6-4, 7-6), 2007 (6-3, 4-6, 6-3, 6-4) y 2008 (6-1, 6-3, 6-0) con tres finales y tres victorias ante Roger Federer, que incomodado por el efecto liftado y las bolas altas que Rafa le enviaba a su revés, no encontraría el modo de hacer daño al ‘rey de la tierra batida’.
Rafa Nadal gana su primer Roland Garros ante Mariano Puerta. El trofeo se lo entrega otro gigante del deporte, Zinedine Zidane.
Después de cuatro títulos jugando en modo apisonadora, nadie pensaba que Nadal pudiese perder un partido. Pero sucedió. Robin Soderling apeó al español en octavos de final para la sorpresa del público de la Phillipe Chatrier. El ‘hombre de hielo’ y sus poderosos ‘martillazos’ seguirían dando que hablar en 2010, edición en la que Rafa aprovechó para vengarse y derrotarle en la final por un contundente 6-4, 6-2 y 6-4. Este sería el quinto Roland Garros de Nadal, que durante los próximos cuatro años iba a seguir engordando su número de trofeos hasta nueve: en 2011 (7-5, 7-6, 5-7, 6-1) volvería a ganar a Federer en la final, en 2012 a Djokovic (6-4, 6-3, 2-6, 7-5), en 2013 a Ferrer (6-3, 6-2, 6-3) y en 2014 de nuevo a ‘Nole’ en cuatro mangas (3-6, 7-5, 6-2, 6-4).
En 2015, Rafa encajaría su segunda derrota en París ante un Djokovic inmaculado y en 2016 no participaría en el torneo por lesión. Para ver la décima conquista de Nadal habría que esperar hasta 2017, edición en la que la Phillipe Chatrier homenajeó por todo lo alto a la mayor leyenda de su historia tras imponerse al suizo Wawrinka en la final (6-2, 6-3, 6-1).
2018 y 2019 darían paso a una nueva saga de enfrentamientos ante el llamado a ser el heredero de Rafa, el ‘príncipe de la tierra’ Dominic Thiem. Pero el austriaco claudicaría en ambas finales (6-4, 6-3, 6-2 y 6-3, 5-7, 6-1, 6-1) antes de que llegase la edición de 2020, marcada por la pandemia. Ni el Covid-19, ni el clima otoñal con el que se disputó la edición, ni el mismísimo Djokovic pudieron impedir que Nadal consiguiese su decimotercera Copa de los Mosqueteros y su vigésimo Grand Slam en París.
Wimbledon: el ‘partido del siglo’ y el título de 2010, su mejor año
El 6 de julio de 2008 se paró el tiempo en la imponente pista central del All England Tennis Club. La Catedral del tenis presenció el que probablemente sea el mejor partido de la historia del deporte rey de la raqueta. Nadal y Federer medían sus fuerzas por tercera vez consecutiva sobre el verde londinense con un saldo favorable al helvético por 2-0.
El ambiente en las gradas era especial, distinto, como si aquel duelo estuviese a punto de trascender en algo mucho más grande que una final de Grand Slam. Y así fue. Un enfrentamiento épico que tuvo de todo: un tenis excelso por ambas partes, parones por la lluvia y una emoción nunca antes vista en un partido de tenis.
Tras cinco sets (6-4, 6-4, 6-7, 6-7, 9-7) y 4 horas y 40 minutos de absoluto deleite, Rafa conseguía superar por fin a su máximo rival en su superficie favorita. Ahora Nadal ya era capaz de ganar al ‘expreso suizo’ en tierra y hierba, un golpe sobre la mesa que llevaría al balear a la cima del tenis meses después (JJOO Pekín 2008). Tras Manolo Santana, ya era el segundo español que había conseguido triunfar en el torneo más antiguo y con más tradición del mundo.
Años después, Rafa seguía demostrando que su tenis también podía hacer daño sobre césped y volvió a repetir triunfo en Wimbledon en el 2010. Un inspirado Tomas Berdych fue capaz de eliminar a Roger Federer en cuartos de final y a Novak Djokovic en semifinales, algo que Nadal no iba a desaprovechar para demostrar su superioridad en una de las finales más sencillas de Grand Slam que ha ganado el de Manacor: 6-3, 7-5, 6-4 para sumar su segundo entorchado en Londres.
Los dos Wimbledon de Nadal: 2008 y 2010 RTVE.es
US Open: póker de títulos en Nueva York
2010 fue una de las mejores temporadas de Rafa Nadal. Quinto Roland Garros, segundo Wimbledon y por fin rey de Nueva York. El US Open era el único grande que faltaba en el palmarés del balear, que llegó a la Gran Manzana decidido a demostrar que su tenis también podía ser eficaz en las rápidas pistas de Flushing Meadows.
Los 4 US Open de Rafa Nadal: 2010, 2013, 2017 y 2019 RTVE.es
Nadal ajustó sus golpes para hacer más daño a los rivales: más velocidad en el saque, un revés más plano y potente para acortar al máximo los puntos. Un juego más agresivo, de menos desgaste, y más directo que deslumbró a la ciudad de los rascacielos en una gran final contra Novak Djokovic (6-4, 5-7, 6-4, 6-2).
La final contra ‘Nole’ se reeditaría al año siguiente con victoria del serbio, algo que no desanimó a Nadal en su empeño de conseguir un nuevo US Open: en 2013 se cobraría la revancha ante un Djokovic en plena forma para el deleite de la Arthur Ashe en otra maravillosa final (6-2, 3-6, 6-4, 6-1).
Las lesiones impidieron al balear regresar a Nueva York con garantías de ganar el tercer título en las siguientes temporadas y no lo conseguiría hasta 2017. Una edición en la que Rafa iba a dejar sus problemas físicos atrás y desplegaría uno de los tenis más agresivos que ha jugado nunca. Nadie pudo frenar al español, que pasó por encima del sudafricano Kevin Anderson en tres mangas (6-3, 6-3, 6-4).
El US Open había pasado de ser el Grand Slam que más se le había resistido a Rafa, a ser el segundo más importante en su palmarés. Nadal le había cogido el gusto a levantar la copa en la Arthur Ashe y en 2019 volvió a la carga para sumar el que sería su 19º ‘major’ y cuarta corona en Estados Unidos. El rival en la final, el incansable ruso Daniil Medvedev, en un partido histórico y para corazones fuertes (7-5, 6-3, 5-7, 4-6, 6-4)
Los 21 títulos de Grand Slam de Rafa Nadal Alejandro Muñoz