Si levantas la mirada hacia el cielo puede que veas un pájaro, un avión o a Superman. Bueno, a Superman no, pero sí la Luna, las estrellas y satélites. O quizá… nanosatélites. Cuando piensas en satélites seguro que imaginas estructuras pesadas y gigantescas flotando por el espacio. Pero no, los satélites del futuro no tienen un tamaño mayor al del microondas donde has calentado la leche del café que te has tomado esta mañana.
Mucho han cambiado las cosas desde 1957 cuando el Sputnik I fue lanzado al espacio por la Unión Soviética cuando la carrera espacial con Estados Unidos estaba en su mayor apogeo. Un año después, el país americano lanzaba el Explorer I. Desde entonces, se cree que hay más de 5000 satélites orbitando la Tierra, muchos de ellos inutilizables y convertidos en chatarra espacial. Pero la imagen que tenemos de estos satélites dista mucho de la realidad actual: los nanosatélites.
Así son los nanosatélites
Charo y Ricky, de Brigada Tech, estuvieron en una empresa en Pontevedra que se dedica al diseño y fabricación de nanosatélites. Si te suena a satélites pequeñitos, no vas mal encaminado. Un satélite se considera nanosatélite cuando pesa menos de diez kilos.
Un nanosatélite tarda en construirse una media de 1 año si tienes que empezar el diseño desde el principio. RTVE
Se trata de un aparato del tamaño de una caja de zapatos o de un microondas que sirve para dar servicio de conectividad en el espacio. La palabra espacio suena muy compleja. Seguro que cuando la lees o escuchas te traslada a un lugar muy alejado, pero no hace falta que nos vayamos tan lejos. Porque en el espacio es donde se gestan todas las comunicaciones que hacen posible que tengas cobertura e Internet en tu móvil. O sea, que esto no va de galaxias lejanas sino del espacio que rodea la Tierra.
Un satélite se considera nanosatélite cuando pesa menos de diez kilos. RTVE
Ventajas de los nanosatélites
Tiempo de fabricación y uso: Una de las principales ventajas de los nanosatélites es que son más baratos tanto a la hora de fabricarlos como su mantenimiento en el espacio. Sin ir más lejos, un satélite normal tarda en construirse de media 7 años. Luego, en el espacio, dura otros 7. O sea, se tarda lo mismo en construirlo que luego la vida que tienen en el espacio. ¿Y qué pasa con los nanosatélites? Un nanosatélite tarda en construirse una media de 1 año si tienes que empezar el diseño desde el principio. Y si ya tienes el diseño y solo tiene que copiarlo, y luego en el espacio, una media de solo 2 meses. Además, luego en el espacio dura de 2 a 4 años, dependiendo de la órbita en la que esté: cuanto más cerca del Sol, menos vida útil tendrá. Vaya, que los satélites también pueden quemarse como nosotros cuando vamos a la playa.
Un nanosatélite en el espacio dura de 2 a 4 años, dependiendo de la órbita en la que esté. RTVE
- Trabajo en grupo: Estos nanosatélites están pensados para trabajar como constelaciones. ¿Y esto qué es? Las constelaciones son un grupo de nanosatélites que se coordinan entre ellos. De esta forma, si viene un meteorito y se lleva por delante la mitad de la constelación de nanosatélites, los demás seguirán funcionando. Por eso, hay más posibilidades de supervivencia que si solo tenemos un satélite enorme.
- Reconfiguración: Otra gran ventaja es que se pueden reconfigurar, aunque ya estén en el espacio. Se trata de una tecnología adaptativa. Algo que no ocurre con los grandes satélites, que una vez que están en el espacio no se pueden reconfigurar. Esto es importante porque ahora las tecnologías cambian muy rápido y tener satélites que se adapten a esto es esencial.
- Reducción de basura espacial: Y, por último, pero no menos importante… con los nanosatélites se reduce mucho la basura espacial o, lo que es lo mismo, los satélites que se quedan flotando cuando dejan de funcionar.
El precio de construcción de un nanosatélite es otra de sus ventajas competitivas. RTVE
Usos de los nanosatélites
Aunque los usos de estos pequeños satélites son múltiples, te resumimos tres de los más importantes:
- Internet de las cosas: Ya hemos hablado varias veces sobre el término Internet de las cosas. O sea, de esos objetos que están conectados entre sí y a Internet. Pues bien, estos nanosatélites son muy efectivos para mantener conectados toda esta cantidad de dispositivos electrónicos que ahora llevamos encima. Todos esos objetos inteligentes funcionan a través de satélites que recogen y envían información. Es muy importante para el 5G. De hecho, ya hay muchas constelaciones funcionando para los sistemas operativos de los móviles que llevamos en el bolsillo.
- Comunicación en el mar: Con estos nanosatélites se mejoran las comunicaciones del sector marítimo. Ya hay proyectos para que, gracias a estos nanosatélites, los barcos tengan la capacidad de comunicar datos, su posición y optimizar sus rutas.
- Comunicación en el aire: También hay proyectos para mejorar la comunicación de los aviones a través de nanosatélites. Cuando un avión atraviesa grandes masas oceánicas pierde la conexión, no se puede comunicar. Gracias a los nanosatélites sí lo van a poder hacer, van a poder comunicar su ubicación y cualquier información que sea necesaria en aquellos lugares donde antes era impensable poder comunicarse. Si quieres saber más sobre nanosatélites, no te pierdas Brigada Tech.
Brigada Tech - Programa 11: Cangas do Morrazo, Pontevedra (Galicia) - Ver ahora
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