Imagina un ordenador tan grande que, para poder montarlo, hubiese que colocarlo dentro de una capilla; y que, en lugar de bancos y altar, tuviese decenas de armarios de metal negros cada uno del tamaño de un frigorífico. Y allí, entre las paredes de un edificio que hace años fue sagrado… un ordenador capaz de hacer en 1 hora lo que uno normal haría en 6 años. Suena un poco a invención de guion cinematográfico, ¿verdad? Pues, aunque parezca de ciencia ficción, esta es parte de la descripción del MareNostrum 4, la súper computadora más potente de España. ¿Quieres saber más sobre ella?
Uno de los tres ordenadores más importantes de Europa
Se trata de uno de los tres supercomputadores más importantes de Europa, capaz de hacer cálculos que su anterior versión no podía hacer. Concretamente, tiene una potencia pico de 200 Petaflops, lo que significa que puede efectuar 200.000 billones de operaciones por segundo. Y ¡ojo! porque el próximo año tendrá un sucesor 25 veces más potente: el MareNostrum 5.
“entre 60 y 80 kilómetros de cable hacen posible que el cerebro del ordenador funcione“
El MareNostrum 4 ocupa una superficie de 800 metros cuadrados y se ubica en el centro de investigación Barcelona Supercomputing Center (BSC), dentro del Campus Nord de la UPC.
¿Qué es un supercomputador?
El MareNostrum 4 es la suma de muchas computadoras trabajando conjuntamente gracias a que están conectadas por una red de alta velocidad. Por decirlo de un modo sencillo: cuantas más computadoras trabajan paralelamente, más rápido avanzan sus cálculos. Así lo define Josep M. Martorell, director asociado del BSC (Barcelona Supercomputing Center - Centro Nacional de Supercomputación).
¿Y qué es este supercomputador?
Hay que imaginarlo como un instrumento científico como lo son los telescopios. O sea, como una herramienta para que los científicos puedan hacer su trabajo. Pero en este caso, en lugar de servir para realizar experimentos en un laboratorio, la herramienta permite simularlos computacionalmente, ahorrando tiempo, recursos y riesgos innecesarios.
Un lugar impresionante
El superordenador está en una pecera acristalada en el interior de un templo, enmarcado por arcos, columnas y vidrieras. Algo que le ha dado el título de la supercomputadora más bonita del mundo, concedido por la plataforma global de información sobre centros de datos DatacenterDynamics y elegido por el público formado por profesionales de la industria.
El lugar es impresionante: un vestíbulo de cristal con unos tornos de seguridad que te recuerdan que lo que pisas ya no es suelo divino (la capilla fue desacralizada en 1985). El interior está delimitado por una caja de vidrio que abarca el espacio central. Y ahí, están las torres que conforman el MareNostrum 4. Colocadas en filas, las columnas conforman un paisaje infinito de lucecitas intermitentes y cables organizados por colores: entre 60 y 80 kilómetros de cable hacen posible que el cerebro del ordenador funcione. El murmullo que se percibe desde fuera se convierte en lo que podría ser el zumbido de miles de abejas una vez que cruzas la puerta. Son los 13.700 billones de operaciones que los procesadores del Mare Nostrum 4 realizan cada segundo.
El futuro de la medicina
Entre otras cosas, este supercomputador se está utilizando en el ámbito de la ciencia para trabajar con lo que se conoce como “medicina personalizada”. Se trata de crear un gemelo digital de una persona para que los médicos puedan ayudarnos a prevenir y tratar enfermedades, ver la incidencia de los fármacos en cada uno, analizar reacciones distintas ante los mismos estímulos… Victoria y LalaChus, de Brigada Tech, tuvieron lo suerte no solo de ver en primera persona el MareNostrum 4 sino también de conocer de primera mano qué es eso del gemelo digital humano, cómo se investiga y qué futuro nos espera. ¿Te imaginas tener un gemelo digital de ti mismo?
* Brigada Tech, un programa para mejorar tus destrezas digitales, se emite los jueves a las 21:15 horas en La 2. Además, los fines de semana tendrá dos pases en La 1: los sábados a las 9:30 horas y los domingos a las 13:15 horas. Siempre puedes explorar todos los programas -gratis y online- en RTVE Play.