Abans d'acabar l'any la xifra de contagis setmanals de covid 19 a Catalunya (la més fiable per evitar fluctuacions indegudes i distorsions del calendari) se situarà per sobre de la registrada l'estiu passat en plena cinquena onada, que fins ara marcava el rècord de casos registrats. En xifres de variació diària ja fa uns quants dies que aquesta onada ha superat totes les anteriors, i aquesta setmana les infeccions notificades en un sol dia s'han situat durant 5 dies per sobre de les 10.000. És el que ha obligat les autoritats sanitàries a tornar a dictar restriccions durant aquestes festes de Nadal, a restriccions durant aquestes festes de Nadalrecuperar la mascareta a l'exterior.
Que la incidència estigui pels núvols hauria de ser molt preocupant si no fos perquè les vacunes estan fent de manera molt eficaç la feina per la qual van ser dissenyades, tot just ara que es compleix un any de les primeres injeccions. Com s'aprecia al gràfic inferior, a mesura que la pandèmia ha anat evolucionant, un increment d'infeccions no ha comportat automàticament un augment d'hospitalitzacions i morts, sinó més aviat el contrari.
Des que disposem de vacunes i la població, sobretot la més vulnerable, està protegida cada cop l'afectació del virus és menor. Només cal comparar la primera onada del març de 2020 amb la de l'estiu o l'actual. Amb una incidència molt menor (encara que en aquell moment hi havia moltes dificultats per diagnosticar) la xifra de defuncions va ser molt més alta.
Una altra manera més clara de comparar les magnituds més habituals entre diferents onades (casos, visites a primària, ingressos i defuncions) és normalitzant el valor de les variables, és a dir, traslladar tots els valors registrats al llarg de la pandèmia a una escala única entre 0 i 1, on el zero representa el valor més baix registrat durant aquests gairebé dos anys i l'u el més alt.
D'aquesta manera podem comprovar com l'onada actual encara no registra xifres rècord però va camí, per exemple, de marcar un nou màxim de casos diagnosticats. També està creixent amb molta força la xifra de visites que han d'atendre els centres d'atenció primària, tot i que encara no s'ha assolit el màxim de finals d'octubre de l'any passat (segona onada).
El més interessant i esperançador és veure com les magnituds que testimonien les conseqüències més greus de la covid (ingressos i defuncions) van en aquesta sisena onada molt per darrere d'onades anteriors. El gràfic corrobora que els primers compassos de la pandèmia, al març i abril de l'any passat, van ser els més devastadors.
Va ser aleshores quan es va registrar la xifra rècord d'ingressos a Unitats de Cures Intensives i víctimes mortals causades pel virus. La situació actual, sortosament, no té res a veure i els pacients crítics són ara una quarta part dels que hi havia en el pitjor moment i la mortalitat s'ha reduït de manera dràstica.
Lliçons apreses durant la pandèmia
Si hi ha una crítica recorrent que s'ha fet a les administracions durant aquests gairebé dos anys és la poca capacitat de seguiment i rastreig dels casos per evitar la propagació del virus. Cada vegada que hi ha hagut una explosió d'infeccions el sistema sanitari s'ha vist desbordat i s'ha mostrat incapaç de fer un seguiment adequat dels brots.
En aquesta onada també està passant però a diferència de les anteriors la capacitat de processar proves ha augmentat de forma significativa. Tant és així que aquests dies s'estan fent una quantitat de proves PCR i tests d'antígens ràpids rècord i el sistema funciona a un ritme mai vist anteriorment. I si no se'n processen més és perquè no n'hi ha.
Es pot comprovar a la dreta del següent gràfic. Tant la quantitat total de proves per 100.000 habitants (taxa PCR/TA) com el nombre total de proves ràpides està en màxims de tota la pandèmia, i la quantitat de proves PCR s'hi està apropant. Un altre factor que demostra la millora de la capacitat de detecció és l'evolució de la positivitat de les proves efectuades.
Segons els epidemiòlegs, una xifra alta de positivitat és símptoma que la circulació del virus és alta i s'estan deixant de detectar infinitat de casos. Actualment aquest valor està molt per sota del que es registrava a l'onada de l'estiu passat, amb una xifra de casos similar.
Una mirada optimista en plena turbulència
Amb rècord de casos de covid un dia rere l'altre i en plena expansió de la variant òmicron, més contagiosa, costa de veure la llum al final del túnel. Però hi ha elements que permeten ser relativament optimistes a mitjà termini.
Ara vindran setmanes complexes amb molts casos i l'atenció primària saturada, però ja hem vist que aquesta tensió no s'està traslladant de la mateixa manera que en anteriors onades als hospitals i, el més important, no està suposant que es dispari la mortalitat. Això es deu al fet que les vacunes han demostrat que són capaces de protegir al conjunt de la població de les conseqüències més greus de la covid, i en especial a les persones més vulnerables.
En aquest sentit, a mesura que vagin passant els dies i es vagin administrant més dosis de reforç la protecció tendirà a créixer, tal com explicava fa uns dies al Cafè d'Idees la investigadora del BIOCOM-SC, Clara Prats.
Un altre motiu per a l'optimisme és que de la mateixa manera que fa un any vam incorporar les vacunes a la caixa d'eines per protegir-nos del virus, d'aquí a no massa temps disposarem de pastilles per tractar els pacients. Als Estats Units, la Food and Drug Administration (FDA) acaba d'autoritzar els comprimits elaborats per Pfizer i Merck, i el més probable és que entre gener i febrer l'Agència Europea de Medicaments acabi fent el mateix.
Els avantatges de comptar amb tractaments que es puguin administrar per via oral són clars. Si fins ara els tractaments antivirals eren complexos d'administrar i s'havien de fer als centres hospitalaris, disposar de pastilles permetrà augmentar exponencialment la capacitat de tractar la malaltia de manera més senzilla i a casa, mitjançant una simple prescripció mèdica.
Tot plegat, asseguren molts especialistes, farà que molts casos de covid que ara no es poden tractar en els primers dies d'infecció i que acaben derivant als hospitals es podran atacar abans i, per tant, es relaxarà la pressió hospitalària que estan patint els professionals sanitaris una onada rere l'altra.