Melvin Van Peebles ha sido uno de los cineastas que más ha defendido los derechos de los afroamericanos a través de su trabajo.
Este artista fue uno de los precursores del género Blaxploitation con su cruda Sweetback Sweetback's Baddaaaasss Song.
Van Peebles también escribió novela, compuso música y pintó, todo ello con un estilo propio.
El programa Afroamérica de Radio 5 repasa la figura de este símbolo de los Panteras Negras.