Los ocho mejores equipos de la WNBA iniciaban hace solo unos días la parte final (y más empinada) en busca del preciado anillo de campeón: los playoffs. Minnesota Lynx, New York Liberty, Las Vegas Aces, Indiana Fever, Golden State Valkyries, Dallas Wings, Atlanta Dream y Washington Mystics eran los equipos que se ganaron su sitio durante la liga regular.
Y ya solo quedan dos en la lucha por el título: Atlanta Dream y Golden State Valkyries. Una final a la que llegan tras barrer a sus rivales respectivos en las semifinales por 3-0. Las Nueva York Liberty y Las Vegas Aces no tuvieron ninguna opción ante el poderío de sus oponentes. Así, la WNBA 2026 tendrá una franquicia que levantará los brazos por primera vez en su historia.
Las Dream, con una mayor tradición, jugará su cuarta final después de no haber tenido ninguna opción en las tres anteriores. Mientras, las Valkyries, tan solo han necesitado dos años de existencia para llegar a una final de la WNBA, ganando a unas Las Vegas Aces que llegaban a los play offs como las campeonas en tres de los últimos cuatro años.
Hasta el último choque de la final todos los partidos se emiten gratis y en directo en Teledeporte y RTVE Play.
Atlanta se pone por delante (2-1)
Con la eliminatoria empatada, la serie se desplazó hasta Atlanta para el tercer encuentro. El State Farm Area fue el escenario escogido para un partido en el que las Atlanta Dream se han adelantado en la serie con una contundente victoria por 97-71 ante las Golden State Valkyries, con Angel Reese como máxima anotadora, con 21 puntos y 12 rebotes. Rhyne Howard alcanzó 16 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias y Naz Hillmon aportó 15 puntos.
Atlanta se adelantó en el primer cuarto, dejando el marcador en 35-23 al término de los primeros diez minutos, si bien, las californianas reaccionaron hasta situarse apenas 6 por debajo antes del descanso. En un arranque espectacular del tercer cuarto, llegaron a igualar el tanteo a 48. Un parcial de 23-9 del conjunto georgiano alejó a las Golden State de la victoria.
La próxima cita: este sábado 24 de octubre, a partir de las 19:00 horas, con el cuarto partido de la serie (al mejor de 7) desde Atlanta.
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Empate en la final (1-1)
La final se encuentra igualada, después de que las Atlanta Dream doblegaran este lunes a las Golden State Valkyries por 65-79 en el segundo partido, impulsadas por una brillante actuación de Angel Reese (máxima anotadora del partido, con 30 puntos) en el Chase Center de San Francisco, en el estado de California.
Las Valkyries dominaron por la mínima (21-18) el primer tramo del encuentro. Sin embargo, al término de la primera mitad, la balanza se inclinó por 37-39 a favor del conjunto de las de Atlanta, que tomaron la delantera aprovechando un flojo desempeño ofensivo de las de San Francisco, que registraron un 23% de efectividad en tiros de campo.
Tras el descanso, las Dream consolidaron la brecha aprovechando una falta sobre Reese y un espectacular triple sobre la bocina de Jordin Canada que dejó el marcador en 46-60 al término del periodo. Reese se echó al equipo a la espalda en el último cuarto para seguir agrandando las distancias y manteniendo abierta la final, que ahora viajará a Atlanta, territorio de las Dreams.
Las Valkyries ganaron el primer asalto por un ajustado 68-64 que se disputó el pasado sábado en San Francisco con 26 puntos de Gabby Williams. Su físico y su fuerza defensiva fueron claves para superar a unas Dream que llegaban invictas de los playoff. Además de Williams, Kaila Charles aportó siete puntos y diez rebotes y Kiah Stokes sumó nueve puntos, siete capturas y cuatro tapones. En las Dream, Allisha Gray logró 19 puntos y Angel Reese firmó 14 puntos y 12 rebotes. Rhyne Howard sumó 12 puntos, siete rebotes y cuatro asistencias.
Las Dream lograron un parcial de 11-3 en el primer cuarto que terminó con un 22-14 en el marcador. Se dispararon en el segundo tiempo antes de la reacción local que con un particual de 22-8 antes del descanso lograron ponerse por delante (42-37). Terminó Atlanta el tercer cuarto con el marcador también a favor (56-51) y con todo por decidir en el último periodo. Ahí, las Valkyries sacaron a relucir su condición de mejor defensa de la liga, secando el chorro ofensivo de las Dream. Gabby Williams hizo el resto colocando el 65-64 en el marcador a falta de poco más de un minuto para el final.
Atlanta Dream arrolla a Nueva York Liberty
Las Atlanta Dream sentenciaron su pase a las finales de la WNBA por primera vez desde 2013 y lo hizo por la vía rápida tras vencer por la mínima (83-85) a las Nueva York Liberty en el tercer partido de las semifinales tras imponerse también en los dos primeros.
Las Dream alzaron el vuelo desde el arranque del encuentro, impulsadas por Angel Reese (22 puntos, 18 de 7 en tiro) y Rhyne Howard, quienes sostuvieron al equipo mientras Allisha Gray se recupera de una lesión en el dedo anular de la mano izquierda que le impidió jugar el anterior duelo contras las de Nueva York.
Las de Atlanta registraron un sólido 45% de efectividad en tiros de campo en la mitad del encuentro, reafirmando así un liderazgo impuesto en los dos primeros juegos parciales.
Por su parte, las Liberty se aferraron al partido en el tercer periodo y lograron darle la vuelta al marcador. A falta de un minuto para el final del cuarto, se situaron con una diferencia de cuatro puntos a su favor sobre las de Atlanta, aunque el parcial se cerró con un ajustado 66-68.
Con 29 puntos y un 58,8% de aciertos en tiro de campo, el empuje de Breanna Steward (26 puntos, 15 de 6 en tiro) y Jonquel Jones (26 puntos 17 de 11 en tiro) fue necesario para la remontada de las de Nueva York en el tercer tiempo, al aportar 19 puntos clave para no dar las eliminatorias por sentadas.
El último cuarto resultó determinante para las de Atlanta, que lograron forzar una falta que estiró las distancias y les devolvió el control del partido. Con esta victoria, las Dream sellaron su pase a las finales de los playoffs de la WNBA, hito que repetirán por cuarta vez en su historia.
Jordin Canada, de las Atlanta Dream, es defendida por Marine Fauthoux, de las New York Liberty. Heather Khalifa Heather Khalifa / AP Photo
Las Golden State Valkyries, a su primera final
Las Golden State Valkyries disputarán su primera final de la WNBA en su segundo año como franquicia después de imponerse en las semifinales por 3-0 a las Aces de Las Vegas de la MVP A'ja Wilson. En el tercer partido también lograron la victoria por 77-87 en un intenso choque que tuvo que resolverse en la prórrga.
El partido concluyó con un empate a 71 puntos que forzó una prórroga de la que salieron victoriosas las Valkyries, llegando a alejarse por 10 puntos de sus rivales en los últimos 20 segundos de juego decisivos para sentenciar la ronda clasificatoria. El duelo mantuvo la máxima tensión hasta los últimos compases, con unas Aces que encontraron la comodidad y lograron desarbolar a la defensa de las de San Francisco.
Principalmente impulsadas por la pivot estadounidense A'ja Wilson, quien logró imponerse como la máxima anotadora del partido con 21 puntos (6 de 10 en tiro y 10 rebotes), las Aces lideraron el pulso en el primer cuarto, imponiéndose por una diferencia de tres puntos (19-16).
Las de Las Vegas no hicieron más que agrandar las distancias hasta en el segundo cuarto, cuando se situaron nueve puntos por encima de las de San Francisco, cerrando el parcial con un 45-36. Para este tramo, se vieron aupadas por los 13 puntos que otorgó Chelsea Gray (17 tantos), junto con un espectacular tiempo en el que hicieron un 69,2% en tiros de campo y 66,7% en acierto de triples.
Cuando todo parecía perdido, el panorama cambió en favor de las Valkyries, quienes lograron remontar y cerrar el tercer cuarto con tan solo un punto de diferencia por encima de las de Las Vegas, dando alas al equipo californiano para seguir soñando con el billete a las finales. Este vuelco vino propiciado por el profundo bache ofensivo de las Aces, que sufrieron un drástico bajón al registrar un acierto de apenas el 12,5% en sus tiros de campo. Lo que propició que el partido terminara en tablas y en la prórroga las Valkyries lograran dar el impulso definitivo para alcanzar la final.
La jugadora de las Golden State Valkyries, Kayla Thornton, celebra una canasta, ante Las Vegas Aces. Santiago Mejia Santiago Mejia / AP Photo
Cambio de pabellón en Atlanta y horarios
La WNBA ha decidido trasladar los partidos tres y cuatro de la final del Gateway Center Arena al State Farm Arena de Atlanta, lo que supone también un cambio en las fechas y los horarios para facilitar la celebración de ambos encuentros. "El cambio de sede amplía considerablemente el aforo y garantiza que las Dream puedan ofrecer un ambiente extraordinario para el primer partido de las Finales que se disputará en Atlanta desde 2013", informó la WNBA en un comunicado.
El tercer partido, previsto inicialmente para el jueves 22 de octubre, se adelantará al miércoles 21 y comenzará a las 20.00 horas del este estadounidense (02:00 hora peninsular del jueves). El cuarto mantendrá su fecha del sábado 24 de octubre, pero arrancará a las 13.00 horas (19:00 hora peninsular), en lugar de las 15.30 horas (21:30 hora peninsular) previstas hasta ahora.
Para acomodar ese cuarto encuentro, los Atlanta Hawks retrasarán media hora el inicio de su primer partido como locales de la temporada regular de la NBA. El equipo recibirá a los Houston Rockets ese mismo sábado a las 20.30 horas, en lugar de las 20.00 horas anunciadas en un principio. Las Finales, al mejor de siete partidos, comenzaron el sábado 17 de octubre en el Chase Center de San Francisco, donde también se disputa el segundo encuentro en la madrugada del lunes 19 al 20 de octubre a partir de las 02:00 horas. Todos los encuentros de la final se emiten gratis y en directo en Teledeporte y RTVE Play.
Hora y dónde ver gratis en TV la final de la WNBA
Sábado 17 de octubre
Primer partido: Golden State Valkyries 68 - Atlanta Dream 64 (San Francisco, EEUU). Ver partido completo
Martes 20 de octubre
Segundo partido: Golden State Valkyries 65 - Atlanta Dream 79 (San Francisco, EEUU). Ver partido completo
Jueves 22 de octubre
Tercer partido: Atlanta Dream 97 - Golden State Valkyries 71 (Atlanta, EEUU). Ver partido completo
Sábado 24 de octubre
19:00 horas. Baloncesto. Liga WNBA. Play off final. Cuarto partido: Atlanta Dream - Golden State Valkyries (Atlanta, EEUU). Teledeporte y RTVE Play