Un año después de la muerte en el mar de su padre (Josh Brolin), con el que mantenía unca complicada relación, Jay Gardiner (Austin Abrams), se sumerge en busca de sus restos, pero es tragado por una ballena. Atrapado en su interior y con solo una hora de oxígeno, Jay se dará cuenta de que las lecciones que su padre le enseñó pueden ser la clave para escapar. Ese es el argumento de la sorprendente Whalefall, la nueva película de Brian Duffield (The babysitter, De amor y monstruos). Una apasionante mezcla de drama familiar y thriller a contrarreloj que se estrena en cines este viernes, 16 de octubre.
Josh Brolin (Vengadores: Endgame, No es país para viejos) interpreta a un veterano submarinista, obsesionado con que su hijo herede su pasión por el mar, aunque este prefiera buscar su propio camino: "Creo que tiene esa relación tan complicada con su hijo porque no comprende que sea tan diferente a él. Me parece muy loable que intente transmitirle algo tan vital a su hijo, pero no lo está logrando. No tienen en cuenta la naturaleza ni la personalidad de su hijo, y el hijo lo sabe. Y creo que eso provoca que su hijo se vuelva tan reticente a aceptar cualquier cosa que su padre le ofrezca, precisamente porque su padre es tan áspero. Creo que es una relación que tienen muchos padres con sus hijos".
En cuanto a la parte de suspense, Brian Duffield nos comenta: ""Creo que Whalefall es una historia de supervivencia que nunca habíamos visto antes. Como cineasta, siempre me atrae el desafío, tanto para mí como para el público, y sentía que esta era la oportunidad perfecta, para alguien fascinado toda la vida por las ballenas y el océano, para intentar saber qué se siente al estar dentro de una ballena y seguir a un joven que intenta escapar de esa situación mientras lidia con problemas familiares muy cercanos y reconocibles".
"Además -añade-, supongo que existe esa parte primitiva de nuestro cerebro que recuerda lo que era ser cazado. Ahora estamos en la cima de la cadena alimentaria, pero no siempre fue así. Probablemente exista una respuesta traumática muy arraigada ante la idea de ser cazado de esa manera. Así que creo que nos divertimos jugando con eso: con ese nerviosismo que, en el fondo, todos llevamos dentro".
El personaje de Brolin tiene una parte poética
El personaje de Brolin tiene una parte poética, como nos comenta el actor: "Me parece genial cómo está planteada la historia, porque sientes empatía por él, aunque no quieras sentirla. Quieres clasificarlo como el malo, como una mala persona, pero se nota que todo lo que hace nace del amor. Simplemente no lo está expresando bien. No lo está diciendo con delicadeza. Pero creo que realmente ama a su hijo. Y creo que lo que más me impactó al leer esto y hacer la película es que yo tengo un hijo. Tengo un hijo mayor, de 38 años. Y obviamente tengo un padre, así que empecé a analizar esa relación entre mi padre y yo, y entre mi hijo y yo. Y creo que hacer esta película influyó en mi relación con mi hijo. Y eso es algo poético".
"Creo que es algo por lo que pasan todos los padres e hijos -añade el director-. Josh, Austin y yo hablábamos constantemente de nuestras propias relaciones. Y los miembros del equipo también compartían historias sobre sus vínculos con sus padres, hijos, hijas o madres. Y creo que es algo que simplemente sucede, especialmente cuando eres joven. Como le pasa al personaje de Austin: intentas descubrir quién eres y liberarte de las expectativas que otros tienen sobre ti. Hablamos mucho de cómo no hay nada que ambos deseen más que pasar tiempo juntos, pero no saben cómo apoyarse mutuamente de la forma que necesitan. Para mí, esa fue la experiencia emocional con la que más me identifiqué, y creo que es algo por lo que todos pasamos".
Fotograma de 'Whalefall' (Disney) 20th Century Studios. 20th Century Studios.
"Jay anhela estar cerca de su padre"
Weapons (2025) y la nueva Resident evil (aún en cartelera), han convertido a Austin Abrams en uno de los actores del momento. Aquí interpreta a ese hijo que se sumerge en una profunda fosa para encontrar el cuerpo de su padre. "Siente culpa por la mala relación entre ambos -nos comenta-. Pero sobre todo, creo que anhela estar cerca de él. Por eso busca sus restos, para hacerle justicia de alguna manera o hacer que se sienta orgulloso. También creo que quiere cerrar las heridas, acabar con esa especie de opresión que siente que su padre todavía ejerce sobre él".
"Por eso siente que tiene que encontrar el cuerpo -añade-. Creo que busca cualquier forma de liberarse de esa sensación de estar atrapado dentro de sí mismo y, en cierto modo, atrapado por su padre. Siento que esa es su manera —quizás inconsciente— de intentar ponerle fin a todo. Pensar: "Si logro encontrarlo, todo habrá terminado". Porque creo que, como su cuerpo sigue ahí fuera, su recuerdo también sigue presente, como una sombra. Y él intenta acabar con eso".
Fotograma de 'Whalefall' (Disney) 20th Century Studios. 20th Century Studios.
Además, Austin Abrams interpreta casi toda la película con el equipo de buceo puesto, ya que es la única forma de sobrevivir en el interior de la boca de la ballena. "Tuve que aprender a bucear porque hay muchísimas secuencias de buceo real en la película. Así que esa fue una parte muy, muy importante: sentir que sabes lo que haces y, a la vez, parecer que sabes lo que haces. Vivir la experiencia de estar bajo el agua, a profundidad constante... No sé si alguna vez lo has hecho, pero es una experiencia realmente increíble. La gente dice que se parece a ir al espacio. Especialmente cuando alcanzas cierta profundidad: no puedes simplemente volver a la superficie; morirías si lo hicieras. Tienes que ascender por etapas; es todo un proceso".
"Además -continúa-, hice esnórquel junto a ballenas antes de empezar el rodaje. Salen a la superficie por periodos breves e interactúan contigo si quieren; si no, simplemente te evitan y no pasa nada. Pero sí, fue algo realmente especial".
"Creo que lo genial de Austin y Josh -nos comenta el director-, es que abordan las cosas y la actuación de maneras muy diferentes. Y eso se refleja en cómo sus personajes afrontan la vida de forma distinta, por lo que esa tensión resulta fantástica. Al mismo tiempo, al igual que Austin y Josh en la vida real, ellos se tienen un cariño auténtico; están realmente comprometidos con la actuación del otro y con la experiencia en sí. Me encantaría decir que fui el tipo de director que pronuncia una frase mágica y desbloquea algo, pero la verdad es que ellos no podrían ser más talentosos, estar mejor preparados ni ser más dedicados. Fue un verdadero placer contar con estas interpretaciones en mi película; me siento muy afortunado".
Fotograma de 'Whalefall' (Disney) 20th Century Studios. 20th Century Studios.
"Hay una tensión increíble"
La película se basa en la novela del mismo título de Daniel Kraus y es, sobre todo, un thriller de supervivencia a contrarreloj, ya que Jay solo tiene una hora para idear cómo escapar de la boca de la ballena. "Creo que es una película única -nos comenta Josh Brolin-. Es decir, la historia se desarrolla dentro de una ballena. Así que hay una tensión increíble. Pensaba -al menos cuando leía el libro en el que se basa- que cualquier historia que transcurriese dentro de una ballena durante el 80% de la trama, estaba destinada al fracaso o a no funcionar. Incluso la forma en que Daniel estructuró el relato... Al principio los capítulos son largos, pero se van acortando progresivamente; me pareció un recurso muy interesante para aumentar la tensión cada vez más. Y luego intentas convertir eso en una película que, en teoría, no debería funcionar... pero, de alguna manera, sí lo hace".
"Se la enseñé a unos diez amigos -continúa Josh-. Suelo hacerlo cuando voy a estrenar una película: alquilo una sala y se la muestro a diez o doce amigos de absoluta confianza. Y esta fue la película a la que la gente seguía refiriéndose una semana o dos después. "No puedo dejar de pensar en esa película", decían. Y es que creo que todo el mundo puede sentirse identificado, ya sea con la relación padre-hijo o madre-hija... Es como esa persona de tu vida a quien quieres tener cerca, pero algo te lo impide. Sin embargo, sabes que esa relación es esencial para tu vida y para vivirla plenamente. Así que creo que la gente aprende mucho, y no creo que sea necesariamente algo intelectual. La experiencia de esta película genera una sensación muy visceral. Y eso es algo que echo de menos en el cine actual. Siento que antes el cine era así; si miras las películas de los años 70, por ejemplo, todas eran viscerales, aunque no supieras exactamente por qué. Y Whalefall me recuerda a ese tipo de películas".
"Creo que el secreto para generar esa tensión está en la duración -asegura el director-. Se trata de no extenderse más de la cuenta. Disfruté mucho trabajando con mi montador, Pietro Scalia -posiblemente el mejor montador de la historia-, intentando averiguar hasta qué punto podíamos tensar la cuerda con el público antes de darles un respiro. Y, a la inversa, si les dábamos un descanso, ¿Cuánto podía durar antes de que empezaran a impacientarse y a pensar: "Pero tiene que salir de la ballena; la historia tiene que acelerar el ritmo"? Así que algo en lo que trabajamos desde la fase del guion -y que continuamos haciendo durante toda la posproducción- fue tratar de encontrar el equilibrio perfecto: esa mezcla exacta entre mantener una tensión agobiante y saber cuándo liberar un poco de esa presión para permitir que todos se reajustaran antes de pasar a la siguiente etapa de la película".
Brian Duffield y Austin Abrams durante un momento del rodaje (Disney) Jennifer Clasen Jennifer Clasen
"La idea de la caída de una ballena es preciosa"
Una de las cosas más alucinantes de la película es cómo han recreado la boca y el estómago de la ballena. "Lo construimos todo con Weta FX en Nueva Zelanda -nos explica Brian-. Yo viajaba constantemente entre Los Ángeles y Nueva Zelanda intentando averiguar cómo construirlo. Recuerdo que en Weta estaban muy entusiasmados porque nunca habían hecho algo así y no sabían cómo abordarlo. De hecho, estaban eufóricos porque no tenían ni idea de lo que estaban haciendo. Poco a poco, pieza a pieza, fuimos descubriendo cómo construirlo, ya que era un escenario que nunca antes se había realizado".
"Ramsey Avery, nuestro diseñador de producción, hizo un trabajo increíble -añade el director-. No hay a quién llamar para pedir consejo cuando estás construyendo un animal; normalmente construyes escenarios, no criaturas vivas. Así que la cuestión era: ¿Cómo damos vida a esta criatura y metemos dentro no solo a Austin, sino también nuestras cámaras y todo el equipo necesario? Para nosotros era importante intentar hacerlo de forma práctica -en parte, creo, porque ni siquiera sabíamos cómo hacerlo digitalmente-, teniendo muy en cuenta que Austin interactúa con cada parte de la criatura en todo momento y que el espacio es muy reducido. Fue todo un desafío, pero estoy muy orgulloso del trabajo que todos realizaron para lograrlo".
Ya os decimos que la película, a pesar de ser una trepidante historia de supervivencia, tiene mucho de poética. Empezando por el título. "El concepto de la mismo de "caída de ballena" (whale fall) es una idea preciosa -nos comenta Brian-. Creo que fue algo que realmente cautivó a Daniel al escribir el libro; la idea de una vida que se apaga pero que, a través de su muerte, genera una explosión de vida para generaciones venideras, tal como sucede con la muerte de cualquier ballena. Me parece algo realmente hermoso y creo que encierra un mensaje muy poderoso sobre la paternidad; en particular, sobre lo que vive el personaje de Austin en relación con el de Josh Brolin. Era un término que yo desconocía antes de leer el libro. Una vez que lo leí y vi cómo Daniel lo utilizaba como elemento clave de la historia, me pareció profundamente conmovedor. En cierto modo, creo que cada persona es su propia "caída de ballena", y esa idea me resultó transformadora".
Whalefall llega a los cines este viernes, 16 de octubre.
Cartel de 'Whalefall' (Disney) 5