"La Guardia Civil de Tráfico, que es la primera que llega, ve que hay un cable cortado entre dos postes y a consecuencia de eso hay un fuego. Los agentes dan información a los bomberos, que intentan apagarlo desde la carretera, y apagan el lado de la carretera, pero [por el otro] el viento lo lleva hacia el norte". En dos horas, las llamas, empujadas por rachas de viento de 50 kilómetros hora, recorrieron 15 cercando a los vecinos de Los Gallardos y otros núcleos.
Así ha explicado el presidente de la Junta de Andalucía, Juanma Moreno, el origen del terrible fuego desatado la tarde de este jueves en esta zona de Almería, que se ha cobrado de momento la vida de 12 personas. Y aunque los investigadores trabajan en determinar exactamente el origen del suceso, las primeras hipótesis apuntan a dos factores: un cable eléctrico y fuerte viento.
El presidente de la Junta de Andalucía, Juanma Moreno, confirma 12 fallecidos y 23 desaparecidos en el incendio de Los Gallardos
Es la causa que baraja la Guardia Civil, la encargada de la investigación, y para Luis Badesa, profesor de Ingeniería Eléctrica en la Universidad Politécnica de Madrid, es una explicación verosímil. "¿Cuándo se puede producir un fuego por causas eléctricas? Pues sustancialmente en los meses de verano, cuando hay combustible para ello gracias a la vegetación seca combinada con vientos fuertes", remarca a RTVE Noticias.
De hecho, la ley obliga a las eléctricas a mantener el entorno de los tendidos limpios para que no se produzcan este tipo de incidentes. Las rachas pueden mover cualquier elemento, que al hacer contacto con la red e incendiarse terminan por provocar un fuego. Así, el viento no sólo actúa como la chispa, también como el elemento que facilita la propagación, "por eso este tipo de incendios pueden llegar a ser muy destructivos", alerta el profesor.
Las compañías eléctricas se desvinculan del cable caído
Endesa, la distribuidora que opera en la provincia de Almería, ha trasladado a RTVE Noticias que no es la propietaria de la instalación y que la misma "no tenía tensión". Fuentes de la compañía han precisado que varios técnicos se desplazaron a la zona a las 02.00 de esta madrugada y descartaron que el tendido forme parte de la red de distribución de la firma.
Fotografía facilitada por Endesa del lugar de los hechos Endesa
Las mismas voces han asegurado que, por la información técnica de la que disponen y de la que han podido obtener por fuentes públicas, se trata de una acometida privada para un restaurante que lleva cerrado más de 25 años y que se había dado de baja. Red Eléctrica, la propietaria y responsable de la red de alta tensión que recorre todo el país, también ha señalado que la línea no es de su propiedad.
"Un suministro dado de baja en una instalación en una zona rural que es la única que llega a una línea, pues lo lógico es pensar que no hay corriente circulando", añade Badesa, aunque insiste en que no conoce los detalles exactos del tendido bajo investigación por lo que no puede determinar si efectivamente había electricidad o no. Sí que aclara que en otro contexto, en una ciudad o en un pueblo, por mucho que un cliente anule un servicio no implica el corte de la corriente porque ese mismo cable suministra a muchos otros.
Cortar la electricidad como medida de prevención
El profesor además señala que aunque en el fuego de Los Gallardos haya podido influir un problema de mantenimiento de la instalación, el verdadero reto al que se enfrenta España es al cambio climático. Badesa pone el ejemplo de California. El estado comparte ciertas características con nuestro país, entre ellas el clima seco, y desde hace aproximadamente una década, cuando se alcanzan determinadas rachas de viento, se corta el suministro eléctrico como medida de prevención de incendios.
La red de tendidos aéreos es mucho más extensa en California por la dispersión de la población y al año el 10% de los fuegos que se declaran están ligados a incidentes con esta. Y aunque en España gran parte de la red es subterránea y la mayoría de incendios no están provocados por un cable -entre 2006 y 2015, los últimos datos disponibles, fueron el 6% del total-, en un futuro irán a más, según el profesor.
"El mensaje inequívoco de un suceso como este es que el cambio climático nos va a hacer más vulnerables frente a este tipo de eventos. Las temperaturas más altas secan la vegetación y no podemos controlar el viento. Tenemos que estar preparados, porque estos eventos, incluso con mantenimiento adecuado del tendido, es probable que ocurran con mayor frecuencia", zanja.
8,4 millones de indemnización
No es la primera vez que Almería registra un incendio provocado por una línea eléctrica. En marzo de 2014, un fuego arrasó 3.200 hectáreas de la Sierra de Gádor. Los efectivos tardaron cinco días en extinguir las llamas, que se originaron a causa del mal estado por falta de mantenimiento de una línea de baja tensión de Endesa. El Tribunal Supremo confirmó en 2023 que la compañía debía indemnizar con 8,4 millones de euros a la Junta de Andalucía.
El cable que originó el fuego era propiedad de la eléctrica y discurría por una parcela privada. Aunque la compañía achacó la causa del suceso a la acción de un tercero, el juzgado de primera instancia, ratificado por el TS, falló en contra de la firma. "Se considera plenamente acreditado y sin género de duda que el incendio se originó por la caída de partículas incandescentes desde la línea de baja tensión propiedad de Endesa y responsable de su mantenimiento a una parcela en la cual hay vegetación o matorrales", recogía la sentencia.