Diario de a bordo de la misión Artemis II. 10 de abril, décimo y último día de expedición. Los astronautas de Artemis II de la NASA han regresado con éxito a la Tierra tras un emocionante amerizaje en el océano Pacífico, frente a la costa de San Diego.
Amerizaje de Artemis II: vídeo completo de su regreso a la Tierra
Antes, han completado la maniobra crítica, en la que cada ángulo y cada movimiento estaban calculados con precisión milimétrica. Pasadas las 1:35 de la madrugada hora peninsular española, la nave Orion se ha separado con éxito del módulo de servicio y ha iniciado la maniobra de reentrada. La capsula Orión se ha adentrado en la atmósfera terrestre alcanzando una velocidad de 40.000 km por hora y soportando temperaturas que llegaban a los 2500 grados. Durante unos minutos las comunicaciones entre la cápsula y el centro de control se han interrumpido. Esos largos e intensos minutos han dado paso a la visión de la cápsula entrando a gran velocidad, a la apertura de dos paracaídas que han estabilizado la capsula y reducido la velocidad a 300 km por hora momento en que han salido tres grandes paracaídas que han frenado la cápsula para ofrecer a la misma un suave amerizaje en el océano Pacífico, frente a San Diego, en California. Pocos ,minutos después llegaban las lanchas que iban a recoger a los astronautas, todos en perfecto estado de salud, para llevarles a las instalaciones de la NASA donde continuaría el protocolo de viajes espaciales con el chequeo médico a todos los miembros de la tripulación.
'Diario de una vuelta a la Luna' en el Canal 24h: diez días históricos y un momento crítico, el amerizaje
Las horas previas han transcurrido con expectación y cierta preocupación. Pedro Duque, exministro de Ciencia y astronauta, no ha ocultado, según ha contado en el programa especial que el Canal 24 Horas ha emitido sobre el amerizaje, con los periodistas Marina Ribel y Lorenzo Milá, que estaba "algo preocupado" por el momento en el que la cápsula de Orion entre en la atmósfera de la Tierra. "La única prueba hecha hasta ahora no resultó del todo perfecta", ha señalado, en referencia a los problemas detectados en el escudo térmico, el elemento que protegerá la cápsula de las altísimas temperaturas a las que se someterá, detectados en la misión Artemis I.
En el programa, la última entrega del Diario de una vuelta a la Luna que ha emitido el Canal 24 Horas durante los 10 días que ha durado la misión, Ribel, Milá y Duque han analizado todos los aspectos que han rodeado a la misión Artemis II, desde los hitos alcanzados a cómo se deberá regular jurídicamente en el futuro qué se podrá hacer en la Luna.
De cara a la entrada en la atmósfera terrestre, que comienza con el desacople de la cápsula del módulo Orión 42 minutos antes del amerizaje, los astronautas estudiarán los procedimientos de reentrada y amerizaje, y conversarán con el equipo de control de vuelo, según la NASA. Además, prepararán la cabina para ese momento e instalarán sus asientos para asegurarse de que todo esté bien sujeto.
El amerizaje se producirá frente a las costas de California a las 20:07 horas del este de Estados Unidos el viernes (02:07 hora peninsular del sábado), donde serán evaluados por médicos y recogidos por las Fuerzas Armadas estadounidenses unas dos horas después (04:07).
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Un momento crítico
"En el despegue el riesgo está más distribuido y existe un sistema que permite extraer la cápsula si hay algún fallo en el cohete. En el aterrizaje, sin embargo, hay que fiarse del escudo térmico, que es uno y único", ha remarcado Duque sobre el momento clave del décimo día de misión. "Estoy seguro de que todo irá bien. La gente está muy tranquila por aquí", ha señalado Pablo Álvarez, astronauta español en Houston y otro de los invitados que ha participado en el programa, en referencia a esa preocupación que expresaba Duque.
La agencia espacial estadounidense ha explicado que, durante la reentrada de este viernes, el módulo de servicio se separará unos 20 minutos antes de que Orion alcance la atmósfera superior al sureste de Hawái (EE. UU.). Si fuera necesario, una última maniobra de ajuste de trayectoria perfeccionará la ruta de vuelo antes de que la nave inicie una serie de maniobras de balanceo para alejarse de forma segura del equipo que se desprende.
Artemis II, a través de los ojos del astronauta español Pablo Álvarez
Justo antes de la interfaz de entrada a la atmósfera terrestre, Orion alcanzará su velocidad máxima, que es de aproximadamente 3.800 kilómetros por hora (km/h). A medida que la nave descienda a ese umbral de unos 400.000 pies de altitud (es decir, alrededor de 121,9 kilómetros), entrará en un período de interrupción de comunicaciones programado de seis minutos mientras se forma plasma alrededor de la cápsula, que se convertirá en una bola de fuego a unos 2.800 grados, la mitad de la temperatura del Sol.
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El escudo térmico de la nave —compuesto por una base de titanio— será el responsable de proteger a la tripulación de estas temperaturas. La NASA hizo ajustes en esta pieza después de que en Artemis I, una misión no tripulada que sobrevoló en 2022 la Luna, el escudo sufriera una erosión inesperada durante la reentrada
La NASA espera que la tripulación experimente hasta 3,9 G, es decir, 3,9 veces por encima de la fuerza de gravedad de la Tierra. Tras salir del estado de oscuridad, la cápsula Orion se desprenderá de la cubierta de su compartimento delantero. Cerca de los 22.000 pies (6,7 km) desplegará sus paracaídas de frenado y, alrededor de los 6.000 (1,8 km), sus tres paracaídas principales.
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Ese hito marcará el final de diez días de misión espacial, que comenzó con el lanzamiento el pasado miércoles desde Cabo Cañaveral (Florida), y se convirtió en la primera tripulada en alcanzar la órbita lunar desde el Apolo 17 en 1972.
10 días históricos
Álvarez ha recordado uno de los momentos icónicos de los 10 días de misión, el instante en el que los cuatro astronautas, Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen, comunicaron a Houston que habían decidido bautizar unos de los cráteres de la Luna con el nombre de Carroll, en homenaje a la esposa del primero, fallecida a causa de un cáncer en 2020. "Entré en la sala de evaluación donde están los expertos en ingeniería. Estaban todos de pie, en silencio, mirando las pantallas, y pensé que algo había podido ir mal porque son salas muy bulliciosas, donde todo el mundo habla. Justo en este momento estaban nombrado el cráter y fue muy emotivo", ha rememorado.
El astronauta, que se está preparando en este momento para la misión que le llevará antes de 2030 a la Estación Espacial Internacional, ha contado que estos días, al observar la Luna y pensar en los cuatro miembros de la tripulación, también se ha preguntado qué pensará su madre cuando sea él el que esté en el espacio. Sobre cómo se vive el momento de volver a la Tierra, Duque ha recordado que es un instante en el que te debes preparar para volver a sufrir la gravedad y que el cambio puede "doler". Además, ha precisado que son unos minutos en los que los astronautas beben mucha agua con sal para rehidratar el cuerpo.
Duque ha destacado asimismo el papel cada vez más importante de la industria española en el espacio, con un componente significativo en la construcción de satélites de comunicaciones, y ha puesto el foco en una cuestión que deberá resolverse con cierta urgencia: la regulación jurídica del espacio. "Es un área muy importante. Durante 50 años hemos sabido que teníamos unos tratados que regulaban lo más básico: no se puede hacer una reclamación de territorio en la luna. Ahora, si por ejemplo llega alguien con una explotación minera y se lleva lo que saque a la Tierra, eso no está regulado. No hay ninguna jurisdicción que determine si es suyo o no. Eso todavía está por regular", ha señalado.
9 de abril, noveno día de expedición
La tripulación de la nave Orion comienza este jueves a preparar la cabina y a estudiar los procedimientos de entrada antes del amerizaje, previsto por la NASA para el viernes a las 20:07 hora del este de Estados Unidos (EE.UU.) (02:07 del sábado hora peninsular) frente a la costa de San Diego.
De esta manera, la tripulación empezará a guardar el equipo e instalar sus asientos para asegurarse de que todo esté bien sujeto para la reentrada, una de las partes más delicadas de toda la misión, pese a que en total, desde que la nave entre en la atmósfera terrestre hasta que caiga en el agua, no pasarán más de 13 minutos.
Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch y Jeremy Hansen se pondrán sus trajes para prevenir la intolerancia ortostática, una indumentaria diseñada para mantener una "correcta presión arterial cuando vuelvan a la gravedad terrestre", y así evitar mareos, náuseas o desmayos, según ha explicado en una rueda de prensa en la noche de este miércoles el director de vuelo de la misión de la NASA, Rick Henfling.
Al margen de ello, completarán su sesión diaria de ejercicios con volante de inercia como parte del programa de entrenamiento físico de la misión. El volante de inercia utiliza un sistema de cables que permite realizar tanto ejercicios aeróbicos, como remo, como movimientos de resistencia, incluyendo sentadillas y peso muerto.
La tripulación de Artemis II se prepara para reentrar en la atmósfera y amerizar
Los equipos de la agencia ya han analizado el material de la nave y "todo está en excelente condición" para soportar las duras condiciones a las que se someterá la nave en su reentrada —con temperaturas exteriores de hasta 2.800 grados—, ha señalado por su parte la subdirectora del programa Orion, Debbie Korth.
También está preparado el buque militar USS John P. Murtha, que ya ha zarpado y se dirige a un punto intermedio para recoger a los astronautas en el océano Pacífico. Un equipo conjunto de la NASA y el Ejército estadounidense rescatará a los tripulantes tras amerizar.
Primero abrirán las puertas de la nave, a la que entrarán varios médicos para analizar el estado de los astronautas; después estos serán evacuados a un inflable al que han bautizado como "el porche delantero", y de ahí serán trasladados en dos helicópteros al barco para una revisión médica más profunda, en un proceso que puede llevar en total unas dos horas, según ha detallado la directora de Aterrizaje y Recuperación de Artemis, Liliana Villarreal.
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Más allá de la preparación para la reentrada, la agenda de la tripulación este jueves incluye una videollamada con los medios a las 21:45 hora del este estadounidense (03:45 hora peninsular) y una demostración de pilotaje manual alrededor de las 22:55 (04:55), al estilo de las que llevaron a cabo al principio de la misión.
En este caso, guiarán la nave espacial hasta que apunte de cola al Sol. Con esta prueba, recopilarán más datos sobre las cualidades de manejo y los sistemas de guiado, navegación y control de la nave. A su vez, también podrán gestionar las condiciones térmicas y la generación de energía.
Un rayo de esperanza desde la Luna
8 de abril, octavo día de misión
Los cuatro tripulantes de Orion, tras amanecer al ritmo de Under Pressure, de Queen y David Bowie, han llevado a cabo diversos experimentos para medir los niveles de radiación dentro de la cápsula.
La radiación a la que pueda estar expuesta la tripulación en esta misión, y también la que se pueda registrar en futuras expediciones, es una de las principales preocupaciones de la NASA. De ahí las mediciones que tomarán. Además, los astronautas evaluarán su capacidad para protegerse ante eventos de alta radiación, como las erupciones solares, y utilizarán los suministros y el equipo con el que viajan para construir un refugio en caso de que fuese necesario.
Asimismo, los astronautas han mantenido una llamada con los tripulantes de la Estación Espacial Internacional (ISS, en inglés) en la que ambos equipos en órbita han relatado los momentos más destacados de su misión y han compartido algunas anécdotas divertidas. Glover, quien posee experiencia a bordo del laboratorio orbital, ha afirmado que la mayor dificultad de Orion con respecto a la estación espacial era la escasez de espacio. "Aquí no tenemos otro módulo para evitar conflictos de espacio. Así que todo lo que hacemos esencialmente comienza con un conflicto de espacio", ha comentado entre risas.
Diario de una vuelta a la Luna: los astronautas de Artemis completan la primera maniobra para volver a la Tierra
7 de abril: séptimo día de misión
Los cuatro astronautas se preparan este martes para abandonar la órbita lunar y mantendrán una conferencia con la NASA para compartir lo visto este lunes, durante el histórico sobrevuelo alrededor de la cara oculta del satélite.
Diario de una vuelta a la Luna en 24H: Artemis II regresa a casa
La tarea principal del día consistirá en preparar el motor de la nave, que hará una propulsión para ajustar la ruta de regreso. Será la primera de las tres propulsiones que están previstas para que la tripulación encauce la ruta de regreso a casa. Los cuatro astronautas descansarán el resto de la jornada. Así podrán guardar fuerzas para concluir con éxito la fase de retorno.
6 de abril: sexto día de misión
"Houston, os recibimos con la misma intensidad y es maravilloso volver a tener noticias de la Tierra". Con esa frase ha confirmado la astronauta Christina Koch, de la tripulación de la misión Artemis II, que ha recuperado la comunicación con la NASA, después de haber entrado en una desconexión programada entre las 00:45 y las 01:25 horas de este martes.
Durante ese silencio de radio, la cápsula Orion ha viajado por la cara oculta de la Luna, tan solo unas horas después de que la tripulación más diversa en viajar a la Luna, integrada por tres astronautas estadounidenses -Reid Wiseman, Christina Koch, quien se ha convertido en la primera mujer en llegar a la órbita del satélite, y Victor Glover, el primer negro en lograrlo- junto al canadiense Jeremy Hansen, el primer astronauta extranjero en una misión lunar de la NASA, se haya convertido en la que más alejada de la Tierra ha viajado.
La histórica misión Artemis II vuelve a la Tierra tras ver la cara oculta de la Luna
Este lunes, han superado los 400.000 kilómetros de distancia que separaron al Apolo 13 del planeta en 1970 y han marcado un nuevo récord de 406.771 kilómetros (252.756 millas), más que ninguna otra tripulación.
"Artemis II ha alcanzado su máxima distancia desde la Tierra. En la cara lejana de la Luna, a 252.756 millas. Reid, Victor, Christina y Jeremy han viajado ahora más lejos desde la Tierra que cualquier otro humano en la historia y ahora empiezan su viaje a casa", ha expuesto el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en X.
El presidente de EE.UU., Donald Trump, ha agradecido su valentía en una conversación en directo con los cuatro tripulantes de la nave Orion, minutos después de que navegaran a través del lado oscuro de la Luna. El mandatario ha aprovechado para recordar que la bandera estadounidense volverá al satélite para dejar "no solo huellas" sino para establecer "una misión permanente".
"Siempre elegiremos la Tierra"
"Cuando encendimos los motores hacia la Luna, dije que no nos iríamos de la Tierra, y es cierto", ha señalado Christina Koch al restablecer el contacto en un emotivo discurso, en el que ha destacado que "seremos una fuente de inspiración, pero siempre elegiremos la Tierra". "Nos vemos al otro lado", ha completado Victor Glover, antes del apagón, compartiendo un mensaje de amor universal y expresando su fe.
Los astronautas han pasado por detrás de la Luna, por la zona que no se puede observar desde la Tierra, y han emprendido la observación lunar más detallada hasta el momento: unas siete horas mientras la tripulación estaba lo suficientemente cerca, hasta a 6.545 kilómetros (4.067 millas) de la Luna, lo que representa un avance significativo en sus investigaciones.
Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, y Jeremy Hansen, a bordo de la cápsula Orion, en la misión Artemis II. EFE/ NASA
La tripulación ha informado a la NASA sobre matices de color, lo que ayudará a mejorar la comprensión científica de la Luna. Tonos de marrón y azul que pueden ser percibidos a simple vista ayudan a revelar la composición mineral característica y su antigüedad.
Además, la tripulación ha podido observar un eclipse solar total de 53 minutos de duración, un fenómeno que no ha sido visible desde la Tierra. Durante ese lapso temporal, la tripulación ha visto una Luna mayormente oscura, que ha sido aprovechada para analizar la corona solar, la atmósfera más externa del Sol.
Durante la observación, una vez que el Sol quedara completamente oculto detrás de la Luna, la tripulación ha tenido la oportunidad de buscar destellos de impacto, que es como se conocen a aquellas luces producidas por meteoroides que golpean la superficie, así como polvo elevado sobre el borde de la Luna y objetivos en el espacio profundo, incluidos planetas.
La astronauta de la NASA y especialista de la misión Artemis II, Christina Koch, se prepara para las actividades de sobrevuelo lunar. ZUMA via Europa Press Nasa / Zuma Press / ContactoPhoto
Los cuatro astronautas han vivido uno de los momentos más emotivos de la misión, cuando han comunicado que han bautizado a uno de los cráteres de la Luna con el nombre de Carroll, en homenaje a la mujer del comandante Wiseman, que falleció en 2020 a causa de un cáncer.
5 de abril: quinto día de misión
Tras recorrer ya dos tercios de su camino a la Luna, los astronautas de la NASA han vislumbrado al completo la cara oculta del satélite natural de la Tierra. "Hemos podido ver la cara oculta de la Luna por primera vez y ha sido simplemente espectacular", ha comentado la astronauta estadounidense Koch durante una entrevista televisada desde la nave espacial Orion.
Como ha explicado Koch, la superficie lunar les ha parecido "diferente". "No era la Luna a la que estamos acostumbrados, así que revisamos nuestros datos de seguimiento lunar, comparamos las imágenes y dijimos: 'Ahí está la cara oculta. Esto es algo que nunca habíamos visto'", ha señalado la experta.
Los cuatro astronautas han observado directamente el hemisferio lunar que siempre está en el lado opuesto a la Tierra, algo que hasta entonces solo habían logrado sus predecesores en el programa Apolo, hace más de 50 años. En esta ocasión, han podido captar "características lunares que el ojo humano nunca había visto hasta ayer", tal y como ha destacado en una conferencia de prensa el alto funcionario de la NASA, John Honeycutt. "Solo las imágenes tomadas por robots habían mostrado esta región de la Luna", ha matizado.
4 de abril: cuarto día de misión
La misión Artemis supera los 219.000 kilómetros de la Tierra, es decir, la mitad de su camino a la Luna. "La Luna se está haciendo definitivamente más grande", ha comentado uno de sus tripulantes. Desde la nave, el astronauta Victor Glover ha explicado que han captado imágenes por la mañana y, después de analizarlas, han encontrado el Gran Cañón de la Luna, la llamada Cuenca Oriental.
"Pudimos verla [a la Luna] por completo", ha proseguido, incidiendo en este hecho: "Pudimos verla entera, así que está claro que no estamos en la Tierra, porque esa formación no es completamente visible desde la Tierra. La vista que tenemos ya es especial. Y sí, la Tierra es bastante pequeña y la Luna definitivamente se está haciendo más grande."
La misión no ha registrado mayores contratiempos, incluso los controladores de vuelo en el Centro de Control de Misiones del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston han cancelado la primera maniobra de corrección de trayectoria, ya que la cápsula se mantiene en la ruta de vuelo correcta.
Con todo, los astronautas mantienen un "gran espíritu" y disfrutan de "muchas cosas divertidas" que ocurren en la cápsula Orión, tal y como ha explicado la administradora asociada de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración (ESDMD) de la NASA, Lakiesha Hawkings, en una rueda de prensa.
3 de abril: tercer día de misión
La misión Artemis II se dirige hacia la Luna después de completar con éxito la maniobra de inyección translunar, el encendido del motor de la nave Orion.
En una videoconferencia, la tripulación ha descrito cómo ha vivido el momento y las primeras horas de misión. "Se podía ver el globo entero de polo a polo. Se veían África, Europa y, si uno miraba con mucha atención, incluso la aurora boreal. Fue un momento espectacular que nos dejó a los cuatro sin palabras", ha explicado el comandante de la misión, Reid Wiseman, sobre el momento en el que la NASA reorientó la nave.
El momento se ha vivido de una forma muy especial en la cápsula, como también ha señalado Christina Koch, la primera mujer que viaja a la Luna: "Saber que pronto tendremos vistas similares de la Luna me emociona aún más. Sabía que veríamos algo parecido, pero nada te prepara para la impresionante experiencia de ver tu planeta iluminado como si fuera de día y, además, la Luna resplandeciendo sobre él por la noche con el hermoso resplandor del atardecer".
2 de abril: segundo día de misión
Los miembros de la tripulación se han despertado tras cuatro horas de sueño al ritmo de la canción Sleepyhead de la banda Young & Sick. Los cuatro astronautas tienen por delante uno de los momentos críticos de la expedición: el encendido de los motores de la nave Orion para la maniobra de elevación e inyección translunar.
Segunda jornada de la misión Artemis II: los astronautas ponen rumbo a la Luna
Con el encendido del motor durante 43 segundos han ajustado la trayectoria del artefacto, un movimiento crítico para poder poner rumbo a la Luna. Tras este primer hito han vuelto a descansar para continuar con la segunda parte de su jornada, que incluirá la maniobra de inyección translunar, horas más tarde.
El segundo día de misión también ha servido para poner a prueba el volante de inercia, un aparato con un funcionamiento similar a un yo-yo y que permitirá a la tripulación realizar ejercicio durante la expedición. Los cuatro miembros de la expedición tienen pautados 30 minutos de ejercicio al día para minimizar la pérdida muscular y ósea que se produce en ausencia de gravedad.
El volante de inercia es una máquina con cable que permite hacer ejercicios aeróbicos similares al remo, además de entrenamientos de resistencia como sentadillas y peso muerto. Es además una de las novedades de esta misión, al igual que el inodoro aislado, que el primer día de expedición tuvo que ser reparado tras sufrir una pequeña avería durante el despegue.
1 de abril: primer día de misión
A las 18.35 horas de Florida del miércoles 1 de abril (00.35 horas en la España peninsular), han despegado los cuatro astronautas de la misión Artemis II. La NASA, más de 50 años después de la última misión del Apolo, ha emprendido con éxito una nueva expedición a la Luna. Las primeras horas del viaje, según ha informado la agencia estadounidense, se han desarrollado según lo previsto, con la excepción de algún contratiempo menor ya solucionado.
Los cuatro astronautas a bordo de la nave Orion han tenido que solventar unos pequeños problemas de comunicación durante el despegue. La tripulación podía escuchar a los expertos de la NASA, pero en tierra no se podía oír a los miembros de la misión.
Además, hubo algún contratiempo con el inodoro de la cápsula. Es la primera vez que una nave cuenta con un retrete aislado; hasta ahora, los miembros de este tipo de expediciones debían usar una bolsa. Los cuatro astronautas han podido resolver el incidente en contacto con los expertos de Houston. La cápsula Orion ha desplegado sus paneles solares según lo previsto y durante las primeras horas de la misión, ha orbitado la Tierra para, entre otras cosas, poner a prueba los sistemas de seguridad del artefacto.