Diario de a bordo de la misión Artemis II. 8 de abril, octavo día de expedición. Los astronautas Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hensen, han amanecido al ritmo de Under Pressure, de Queen y David Bowie. Está previsto que este miércoles realicen diversos experimentos para medir los niveles de radiación dentro de la cápsula Orion.
La radiación a la que pueda estar expuesta la tripulación en esta misión, y también la que se pueda registrar en futuras expediciones, es una de las principales preocupaciones de la NASA. De ahí las mediciones que tomarán. Además, los astronautas evaluarán su capacidad para protegerse ante eventos de alta radiación, como las erupciones solares y utilizarán los suministros y el equipo con el que viajan para construir un refugio en caso de que fuese necesario.
La tripulación de Artemis II usa gafas especiales para proteger sus ojos del eclipse solar que experimentaron durante su sobrevuelo lunar. ZUMA vía Europa Press Handout / NASA / AFP
También han probado los trajes para prevenir la intolerancia ortostática, que tendrán que vestir el día del regreso a la Tierra. Se trata de una indumentaria diseñada para mantener una "correcta presión arterial cuando vuelvan a la gravedad terrestre", y así evitar mareos, náuseas o desmayos, según ha explicado en una rueda de prensa en la noche de este miércoles el director de vuelo de la misión de la NASA.
Asimismo, los astronautas han mantenido una llamada con los tripulantes de la Estación Espacial Internacional (ISS, en inglés) en la que ambos equipos en órbita han relatado los momentos más destacados de su misión y han compartido algunas anécdotas divertidas. Glover, quien posee experiencia a bordo del laboratorio orbital, ha afirmado que la mayor dificultad de Orion con respecto a la estación espacial era la escasez de espacio. "Aquí no tenemos otro módulo para evitar conflictos de espacio. Así que todo lo que hacemos esencialmente comienza con un conflicto de espacio", ha comentado entre risas.
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Amerizaje: 11 de abril a las 02:07 (hora peninsular española)
La NASA ya ha confirmado que está previsto que la cápsula Orion americe en el Pacífico la madrugada del viernes 10 de abril al sábado 11 de abril a las 02:07 (hora peninsular española). La tripulación de Artemis II ha iniciado con éxito la maniobra de corrección de trayectoria de retorno (RTCB por sus siglas en inglés), acción clave para ajustar con precisión el retorno a la Tierra de la capsula Orion. Los astronautas encendieron con éxito los motores de la cápsula, la primera de las tres operaciones para corregir su trayectoria de regreso.
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La maniobra RTCB es un ajuste de propulsión sencillo que hace que la cápsula espacial pueda reentrar en la atmósfera terrestre con un ángulo que permita después realizar un amerizaje seguro. La NASA ya ha dicho que prevé un clima favorable para que Orion americe el viernes en el océano Pacífico cerca de las costas de San Diego, en California.
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7 de abril: séptimo día de misión
Los cuatro astronautas se preparan este martes para abandonar la órbita lunar y mantendrán una conferencia con la NASA para compartir lo visto este lunes, durante el histórico sobrevuelo alrededor de la cara oculta del satélite.
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La tarea principal del día consistirá en preparar el motor de la nave, que hará una propulsión para ajustar la ruta de regreso. Será la primera de las tres propulsiones que están previstas para que la tripulación encauce la ruta de regreso a casa. Los cuatro astronautas descansarán el resto de la jornada. Así podrán guardar fuerzas para concluir con éxito la fase de retorno.
6 de abril: sexto día de misión
"Houston, os recibimos con la misma intensidad y es maravilloso volver a tener noticias de la Tierra". Con esa frase ha confirmado la astronauta Christina Koch, de la tripulación de la misión Artemis II, que ha recuperado la comunicación con la NASA, después de haber entrado en una desconexión programada entre las 00:45 y las 01:25 horas de este martes.
Durante ese silencio de radio, la cápsula Orion ha viajado por la cara oculta de la Luna, tan solo unas horas después de que la tripulación más diversa en viajar a la Luna, integrada por tres astronautas estadounidenses -Reid Wiseman, Christina Koch, quien se ha convertido en la primera mujer en llegar a la órbita del satélite, y Victor Glover, el primer negro en lograrlo- junto al canadiense Jeremy Hansen, el primer astronauta extranjero en una misión lunar de la NASA, se haya convertido en la que más alejada de la Tierra ha viajado.
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Este lunes, han superado los 400.000 kilómetros de distancia que separaron al Apolo 13 del planeta en 1970 y han marcado un nuevo récord de 406.771 kilómetros (252.756 millas), más que ninguna otra tripulación.
"Artemis II ha alcanzado su máxima distancia desde la Tierra. En la cara lejana de la Luna, a 252.756 millas. Reid, Victor, Christina, y Jeremy han viajado ahora más lejos desde la Tierra que cualquier otro humano en la historia y ahora empiezan su viaje a casa", ha expuesto el administrador de la NASA, Jared Isaacman, en X.
El presidente de EE.UU., Donald Trump, ha agradecido su valentía en una conversación en directo con los cuatro tripulantes de la nave Orion, minutos después de que navegaran a través del lado oscuro de la Luna. El mandatario ha aprovechado para recordar que la bandera estadounidense volverá al satélite para dejar "no solo huellas" sino para establecer "una misión permanente".
"Siempre elegiremos la Tierra"
"Cuando encendimos los motores hacia la Luna, dije que no nos iríamos de la Tierra, y es cierto", ha señalado Christina Koch al restablecer el contacto en un emotivo discurso, en el que ha destacado que "seremos una fuente de inspiración, pero siempre elegiremos la Tierra". "Nos vemos al otro lado", ha completado Victor Glover, antes del apagón, compartiendo un mensaje de amor universal y expresando su fe.
Los astronautas han pasado por detrás de la Luna, por la zona que no se puede observar desde la Tierra, y han emprendido la observación lunar más detallada hasta el momento: unas siete horas mientras la tripulación estaba lo suficientemente cerca, hasta a 6.545 kilómetros (4.067 millas) de la Luna, lo que representa un avance significativo en sus investigaciones.
Los astronautas Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch, y Jeremy Hansen, a bordo de la cápsula Orion, en la misión Artemis II. EFE/ NASA
La tripulación ha informado a la NASA sobre matices de color, lo que ayudará a mejorar la comprensión científica de la Luna. Tonos de marrón y azul que pueden ser percibidos a simple vista ayudan a revelar la composición mineral característica y su antigüedad.
Además, la tripulación ha podido observar un eclipse solar total de 53 minutos de duración, un fenómeno que no ha sido visible desde la Tierra. Durante ese lapso temporal, la tripulación ha visto una Luna mayormente oscura, que ha sido aprovechada para analizar la corona solar, la atmósfera más externa del Sol.
Durante la observación, una vez que el Sol quedara completamente oculto detrás de la Luna, la tripulación ha tenido la oportunidad de buscar destellos de impacto, que es como se conocen a aquellas luces producidas por meteoroides que golpean la superficie, así como polvo elevado sobre el borde de la Luna y objetivos en el espacio profundo, incluidos planetas.
La astronauta de la NASA y especialista de la misión Artemis II, Christina Koch, se prepara para las actividades de sobrevuelo lunar. ZUMA via Europa Press Nasa / Zuma Press / ContactoPhoto
Los cuatro astronautas han vivido uno de los momentos más emotivos de la misión, cuando han comunicado que han bautizado a uno de los cráteres de la Luna con el nombre de Carroll, en homenaje a la mujer del comandante Wiseman, que falleció en 2020 a causa de un cáncer.
5 de abril: quinto día de misión
Tras recorrer ya dos tercios de su camino a la Luna, los astronautas de la NASA han vislumbrado al completo la cara oculta del satélite natural de la Tierra. "Hemos podido ver la cara oculta de la Luna por primera vez y ha sido simplemente espectacular", ha comentado la astronauta estadounidense Koch durante una entrevista televisada desde la nave espacial Orion.
Como ha explicado Koch, la superficie lunar les ha parecido "diferente". "No era la Luna a la que estamos acostumbrados, así que revisamos nuestros datos de seguimiento lunar, comparamos las imágenes y dijimos: 'Ahí está la cara oculta. Esto es algo que nunca habíamos visto'", ha señalado la experta.
Los cuatro astronautas han observado directamente el hemisferio lunar que siempre está en el lado opuesto a la Tierra, algo que hasta entonces solo habían logrado sus predecesores en el programa Apolo, hace más de 50 años. En esta ocasión, han podido captar "características lunares que el ojo humano nunca había visto hasta ayer", tal y como ha destacado en una conferencia de prensa el alto funcionario de la NASA, John Honeycutt. "Solo las imágenes tomadas por robots habían mostrado esta región de la Luna", ha matizado.
4 de abril: cuarto día de misión
La misión Artemis supera los 219.000 kilómetros de la Tierra, es decir, la mitad de su camino a la Luna. "La Luna se está haciendo definitivamente más grande", ha comentado uno de sus tripulantes. Desde la nave, el astronauta Victor Glover ha explicado que han captado imágenes por la mañana y, después de analizarlas, han encontrado el Gran Cañón de la Luna, la llamada Cuenca Oriental.
"Pudimos verla [a la Luna] por completo", ha proseguido, incidiendo en este hecho: "Pudimos verla entera, así que está claro que no estamos en la Tierra, porque esa formación no es completamente visible desde la Tierra. La vista que tenemos ya es especial. Y sí, la Tierra es bastante pequeña y la Luna definitivamente se está haciendo más grande."
La misión no ha registrado mayores contratiempos, incluso los controladores de vuelo en el Centro de Control de Misiones del Centro Espacial Johnson de la NASA en Houston han cancelado la primera maniobra de corrección de trayectoria, ya que la capsula se mantiene en la ruta de vuelo correcta.
Con todo, los astronautas mantienen un "gran espíritu" y disfrutan de "muchas cosas divertidas" que ocurren en la cápsula Orión, tal y como ha explicado la administradora asociada de la Dirección de Misiones de Desarrollo de Sistemas de Exploración (ESDMD) de la NASA, Lakiesha Hawkings, en una rueda de prensa.
3 de abril: tercer día de misión
La misión Artemis II se dirige hacia la Luna después de completar con éxito la maniobra de inyección translunar, el encendido del motor de la nave Orion.
En una videoconferencia, la tripulación ha descrito cómo ha vivido el momento y las primeras horas de misión. "Se podía ver el globo entero de polo a polo. Se veía África, Europa y, si uno miraba con mucha atención, incluso la aurora boreal. Fue un momento espectacular que nos dejó a los cuatro sin palabras", ha explicado el comandante de la misión, Reid Wiseman, sobre el momento en el que la NASA reorientó la nave.
El momento se ha vivido de una forma muy especial en la cápsula, como también ha señalado Christina Koch, la primera mujer que viaja a la Luna: "Saber que pronto tendremos vistas similares de la Luna me emociona aún más. Sabía que veríamos algo parecido, pero nada te prepara para la impresionante experiencia de ver tu planeta iluminado como si fuera de día y, además, la Luna resplandeciendo sobre él por la noche con el hermoso resplandor del atardecer".
2 de abril: segundo día de misión
Los miembros de la tripulación se han despertado tras cuatro horas de sueño al ritmo de la canción Sleepyhead de la banda Young & Sick. Los cuatro astronautas tienen por delante uno de los momentos críticos de la expedición: el encendido de los motores de la nave Orion para la maniobra de elevación e inyección translunar.
Segunda jornada de la misión Artemis II: los astronautas ponen rumbo a la Luna
Con el encendido del motor durante 43 segundos han ajustado la trayectoria del artefacto, un movimiento crítico para poder poner rumbo a la Luna. Tras este primer hito han vuelto a descansar para continuar con la segunda parte de su jornada, que incluirá la maniobra de inyección translunar, horas más tarde.
El segundo día de misión también ha servido para poner a prueba el volante de inercia, un aparato con un funcionamiento similar a un yo-yo y que permitirá a la tripulación realizar ejercicio durante la expedición. Los cuatro miembros de la expedición tienen pautados 30 minutos de ejercicio al día para minimizar la pérdida muscular y ósea que se produce en ausencia de gravedad.
El volante de inercia es una máquina con cable que permite hacer ejercicios aeróbicos similares al remo, además de entrenamientos de resistencia como sentadillas y peso muerto. Es además una de las novedades de esta misión, al igual que el inodoro aislado, que el primer día de expedición tuvo que ser reparado tras sufrir una pequeña avería durante el despegue.
1 de abril: primer día de misión
A las 18.35 horas de Florida del miércoles 1 de abril (00.35 horas en la España peninsular), han despegado los cuatro astronautas de la misión Artemis II. La NASA, más de 50 años después de la última misión del Apolo, ha emprendido con éxito una nueva expedición a la Luna. Las primeras horas del viaje, según ha informado la agencia estadounidense, se han desarrollado según lo previsto, con la excepción de algún contratiempo menor ya solucionado.
Los cuatro astronautas a bordo de la nave Orion han tenido que solventar unos pequeños problemas de comunicación durante el despegue. La tripulación podía escuchar a los expertos de la NASA, pero en tierra no se podía oír a los miembros de la misión.
Además, hubo algún contratiempo con el inodoro de la cápsula. Es la primera vez que una nave cuenta con un retrete aislado, hasta ahora los miembros de este tipo de expediciones debían usar una bolsa. Los cuatro astronautas han podido resolver el incidente en contacto con los expertos de Houston. La cápsula Orion ha desplegado sus paneles solares según lo previsto y durante las primeras horas de la misión ha orbitado la tierra para, entre otras cosas, poner a prueba los sistemas de seguridad del artefacto.