Cada año, alrededor de 1.500 menores son diagnosticados de cáncer en España, en su mayoría niños y niñas de entre 0 y 14 años, una cifra que se repite de forma constante y que sigue situando a los tumores como una de las principales causas de enfermedad grave en la infancia. A pesar de ello, el pronóstico ha mejorado de forma notable en las últimas décadas: la supervivencia a cinco años del diagnóstico roza ya el 84%, gracias a los avances médicos y al esfuerzo conjunto de profesionales sanitarios y familias. Todo ello cobra especial relevancia este 15 de febrero, Día Mundial del Cáncer Infantil.
Entre los tipos de cáncer más frecuentes destaca la leucemia, con el 30% de los casos, seguida por los tumores del sistema nervioso central, que representan aproximadamente el 22%, y los linfomas, con alrededor del 13%, según el Registro Español de Tumores Infantiles.
La mejora de los resultados clínicos está estrechamente ligada a la transformación de los tratamientos. La oncología pediátrica avanza hacia terapias innovadoras y personalizadas, ajustadas al perfil biológico de cada paciente, lo que permite no solo aumentar la eficacia, sino también reducir los efectos secundarios. Un enfoque "a la carta" que marca un punto de inflexión en el abordaje de tumores poco frecuentes y complejos.
A golpe de bit - El cáncer infantil y las inmunoterapias personalizadas - 04/02/2026
Incorporación de la inteligencia artificial
A estos importantes avances se suma la incorporación de la inteligencia artificial en algunos hospitales y proyectos de investigación. Sistemas capaces de analizar imágenes médicas están logrando predecir con alta precisión el riesgo de recaída en determinados tumores cerebrales infantiles, facilitando que los oncólogos ajusten los tratamientos con mayor exactitud y anticipación.
Sin embargo, los desafíos van más allá del ámbito científico. La Federación Española de Familias de Cáncer Infantil advierte de que el 40% de las provincias aún carece de cuidados paliativos pediátricos a domicilio, una carencia que genera desigualdades en la atención integral de los menores y sus familias. Por ello, reclaman modelos homogéneos que garanticen un acompañamiento digno desde el diagnóstico hasta la recuperación o, cuando no es posible, el duelo.
La demanda de la Federación Española de Familias de Cáncer Infantil se enmarca en los objetivos recogidos en la Estrategia Nacional de Cuidados Paliativos del Sistema Nacional de Salud (SNS), impulsada por el Ministerio de Sanidad, cuyo fin es asegurar una atención integral sin diferencias derivadas del lugar de residencia.
"Hay tumores infantiles en los que seguimos como hace 30 años"
En las últimos 50 años, "la supervivencia del cáncer infantil ha pasado de ser casi una sentencia de muerte a rozar, en muchos casos, la curación, un avance que invita a la esperanza", según ha destacado al Canal 24 Horas el doctor Antonio Pérez, director de la unidad CRIS de terapias avanzadas del Hospital Universitario La Paz.
Antonio Pérez, oncólogo infantil: "Hay tumores infantiles en los que seguimos como hace 30 años"
No obstante, el especialista advierte de que esta mejoría no alcanza aún el cien por cien ni se produce de forma uniforme: mientras algunos tipos de cáncer pediátrico están muy cerca de una curación completa, otros, como los tumores del sistema nervioso central o aquellos que presentan recaídas o metástasis, mantienen resultados similares a los de hace tres décadas, lo que subraya la necesidad de seguir impulsando la investigación.
En un día como este 15 de febrero, los datos ayudan a dimensionar el problema, pero también recuerdan que cada número es una historia personal. Detrás de cada caso hay niños, madres y padres que afrontan la enfermedad con esperanza e incertidumbre. Sin embargo, están siempre respaldados por una red de profesionales, investigadores y asociaciones que trabajan para que cada avance sea un paso más hacia la curación.