El funcionario venezolano Alex Saab, exempresario colombo-venezolano que permaneció detenido hace años en EE.UU., ha sido arrestado este miércoles en Venezuela como parte de una operación conjunta entre autoridades estadounidenses y venezolanas, según ha informado a Reuters un funcionario policial estadounidense.
Saab, aliado cercano del expresidente Nicolás Maduro, fue detenido en Cabo Verde en 2020 y retenido en EE.UU. durante más de tres años por cargos de soborno, antes de que se le concediera el indulto a cambio de la liberación de ciudadanos estadounidenses detenidos en Venezuela.
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Su última detención representa un giro drástico un mes después de la captura del propio Maduro por fuerzas estadounidenses en Caracas, y sugiere un nuevo nivel de colaboración entre las fuerzas del orden estadounidenses y venezolanas bajo el gobierno de la presidenta interina Delcy Rodríguez, exvicepresidenta de Maduro.
Extradición a Estados Unidos
Se espera que Saab, de 54 años, sea extraditado a Estados Unidos en los próximos días, según el funcionario estadounidense. También ha destacado la importancia de la cooperación de Rodríguez en la operación conjunta. Como líder interina, Rodríguez controla las agencias y acciones de las fuerzas del orden en Venezuela.
Raúl Gorrín, director de la cadena venezolana de televisión Globovisión, también ha sido arrestado en la operación, según el funcionario. Periodistas afines al gobierno venezolano han negado el arresto de Saab en publicaciones en redes sociales la tarde del miércoles, tras la primera aparición de informes sobre su detención en medios colombianos.
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El Ministerio de Comunicaciones de Venezuela no ha respondido de inmediato a una solicitud de comentarios de Reuters y no ha sido posible determinar de inmediato si Saab o Gorrín cuentan con representación legal.
Indultado en 2023
Antes de su indulto de 2023, funcionarios estadounidenses habían acusado a Saab de desviar alrededor de 350 millones de dólares de Venezuela a través de Estados Unidos como parte de un esquema de sobornos vinculado al tipo de cambio controlado por el Estado venezolano.
Saab negó los cargos y apeló para que se desestimaran con base en la inmunidad diplomática. Un tribunal de apelaciones no se había pronunciado sobre la apelación de Saab al momento del intercambio de prisioneros.
Regresó con bombos y platillos a Venezuela a finales de 2023, donde Maduro elogió su lealtad a la revolución socialista del país y lo homenajeó como héroe nacional.
Posteriormente, Maduro nombró a Saab ministro de Industria, cargo que ocupó hasta el mes pasado, cuando fue destituido por Rodríguez.