Jorge Mario Bergoglio (1936-2025) pasó de ser el arzobispo de Buenos Aires que Juan Pablo II nombró cardenal en 2001 al papa que sucedió a Benedicto XVI, quien renunció en 2013, y el primer papa de la Iglesia católica que convivía con otro. Hijo de una familia modesta de emigrantes italianos, que gustaba de la vida discreta y que, como prelado, no había cultivado un perfil destacado, fue una sorprendente elección en el cónclave. Estudió Química -llegó a graduarse y trabajar en su juventud como técnico en un laboratorio-, Humanidades, Filosofía y Teología, ingresó en el seminario de los jesuitas con apenas 21 años, iniciando una vida religiosa que culminó cuando tomó el nombre de Francisco, evocando al mismo tiempo el legado del santo de Asís y el del jesuita Francisco Javier, que destacó por su labor misionera en Asia oriental y Japón. Proyectar una imagen sencilla y el carácter viajero caracterizaron los años más activos del pontificado de Francisco, quien llegó al trono de San Pedro a los 76 años como el papa 266 de la Iglesia católica.
El papa Francisco ha sido el tercero más longevo de la Iglesia católica. Por delante de él solo está León XIII, que murió a los 93 años, y Agatón, un papa del siglo VII que habría llegado a cumplir 102 como sucesor de San Pedro. En los últimos años atravesó diversos problemas de salud. Los más evidentes fueron sus problemas de movilidad por dolores en la rodilla, que le fueron obligando a desplazarse en silla de ruedas o con bastón y a mantenerse cada vez más tiempo sentado en las celebraciones litúrgicas. Además, en los últimos años fue operado de cataratas, para extirparle parte del colon, en la rodilla y por una obstrucción intestinal, además de un ingreso de urgencia por una infección respiratoria. Su sistema respiratorio fue su principal punto débil y el que causó sus mayores problemas de salud. Al papa le habían extirpado una parte del pulmón derecho cuando era joven por una infección que sufrió a los 21 años.
Implicado en la reforma de la Iglesia institucional, Francisco tomó medidas para reformar la estructura económica y administrativa del Vaticano y trató de seguir la senda abierta por Benedicto XVI para enfrentarse a los casos de pederastia en el seno de la Iglesia y asumir responsabilidades por ellos. Sus reformas dentro de la Santa Sede fueron vistas con recelo por parte del sector más conservador de la Curia. Destacó también por su vocación mediadora en la escena internacional y conciliadora con el resto de credos, incluidas las demás Iglesias cristianas.
Sus viajes fueron también una forma de apostolado, desde el primero que hizo a Lampedusa, centro de llegada de la inmigración ilegal desde el norte de África, hasta su gira en 2024 por Indonesia, Papúa-Nueva Guinea y Timor Oriental, el viaje más largo de los que hizo, para promover la tolerancia entre religiones.
Todos estos aspectos se recogen en la siguiente cronología que recorre el pontificado de Francisco.