A pesar de que la enfermedad se erradicó hace décadas, España registra entre 700 y 850 casos de malaria importada cada año. Solo el 15% de estos casos, se relacionan con especies de malarias transmitidas eficazmente por el mosquito Anopheles maculipennis. Son datos que recoge un nuevo estudio coordinado por investigadores de la Estación Biológica de Doñana (CSIC), el Centro Nacional de Epidemiología del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) y el Área de Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP) del Centro de Investigación Biomédica en RED (CIBER-ISCIII).
Este insecto ha ampliado su distribución en nuestro país, sobre todo en zonas de desembocaduras y valles de ríos con zonas de cultivo de regadío. Este análisis, que contó con la participación de investigadores de universidades, centros de investigación, empresas de control de plagas y servicios de control, ha analizado la distribución del principal transmisor de paludismo presente en España. En total, han estudiado los mosquitos presentes en más de 3.000 localidades en la península y Baleares.
"El riesgo de transmisión local es muy bajo. Estos modelos son útiles para identificar las zonas con un mayor riesgo de transmisión local y es necesario seguir medidas profilácticas cuando se viaje a países donde la malaria es endémica", ha señalado el investigador de la Estación Biológica de Doñana (EBBD-CSIC) e investigador principal del CIBERESP, Jordi Figuerola.
A la hora de viajar, así explican las investigadoras del Centro Nacional de Epidemiologia y del CIBERESP, Diana Gómez Barroso y Beatriz Fernández, cada pasajero debe de conocer los riesgos que hay en las áreas a visitar y saber cómo actuar en su regreso. "Los profesionales sanitarios deben saber cómo reconocer y actuar ante enfermedades importadas como la malaria, incluyendo su notificación al Sistema de Salud Pública para su vigilancia y para poder llevar a cabo las actuaciones oportunas", añade el experto.
¿Qué es la malaria?
La malaria o paludismo es una grave enfermedad presente en muchos países tropicales. Esta dolencia está producida por la infección por protozoos del género Plasmodium transmitidos por el mosquito del género Anopheles. Antiguamente, su transmisión también era frecuente en otras zonas del mundo, incluyendo la mayor parte de Europa y otros países económicamente desarrollados.
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Las campañas de erradicación realizadas a mediados del siglo XX consiguieron hacerla desaparecer en muchos países, entre ellos España. Nuestro país se declaró libre de malaria en 1964. Desde entonces, se han registrado casos muy esporádicos de transmisión local debido a la llegada de viajeros infectados. También, se ha observado la presencia en el territorio de los mosquitos capaces de transmitir este parásito. En el siglo XXI, tan solo se han registrado dos casos de transmisión local en España.