El Gobierno de Estados Unidos ha comunicado a España que está dispuesto a negociar la limpieza de la contaminación nuclear provocada por el accidente entre dos aviones en la localidad almeriense de Palomares hace 57 años, según fuentes del Gobierno a RTVE.es.
La retirada de las tierras que siguen contaminadas hace casi seis décadas en la localidad almeriense de Almería a raíz del accidente sufrido por dos aviones de Estados Unidos en 1966 figurará en la agenda del encuentro que mantendrán el próximo viernes 12 de mayo en la Casa Blanca el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez, y el mandatario estadounidense, Joe Biden.
Previo a ese encuentro, el secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, y el ministro de Asuntos Exteriores, José Luis Albares, han expresado su voluntad política de resolver el asunto de las tierras contaminadas.
Reunión de Blinken y Albares
"Constato la voluntad por ambas partes", ha dicho en una rueda de prensa tras la reunión con Blinken el ministro de Exteriores, quien ha remarcado que se trata de un "asunto complejo desde punto de vista técnico". "Hay aspectos técnicos por resolver y explicitar antes de tomar decisiones finales", ha explicado junto a su homólogo estadounidense.
Por su parte, el líder de la diplomacia estadounidense ha indicado que "las negociaciones por los esfuerzos de limpieza se reanudarán pronto" y ha expresado que Washington tiene "muchas ganas de trabajar" con Madrid en este asunto.
El Gobierno envió el pasado mes de marzo, a través del Ministerio de Asuntos Exteriores, una petición formal a la Administración Biden para que procediera a la retirada de las tierras contaminadas conforme a un acuerdo no escrito alcanzado en 2015 con Mariano Rajoy en Moncloa y Barack Obama en la Casa Blanca.
En octubre de 2015, con motivo de la visita a Madrid del entonces secretario de Estado, John Kerry, este procedió a la firma con el ministro de Exteriores, José Manuel García-Margallo, una declaración de intenciones en la que ambos países se comprometieron a una "rehabilitación mayor" del entorno de Palomares y a acometer el traslado de tierra contaminada a un "emplazamiento adecuado" en Estados Unidos.
Pese a dicho acuerdo, en estos años no ha habido avances, lo que llevó al Gobierno actual a retomarlo y pedir formalmente a Washington que cumpliera con lo acordado entonces. La Administración Biden trasladó entonces, por boca de un portavoz del Departamento de Estado consultado por Europa Press, su voluntad de seguir dialogando sobre la cuestión con el Gobierno español.
Desde entonces se han producido nuevos contactos entre ambos Gobiernos y está previsto que Biden y Sánchez aborden este asunto durante la reunión que mantendrán este viernes en la Casa Blanca, si bien no han querido confirmar si habrá un anuncio oficial al respecto.
El accidente entre dos aeronaves se produjo en 1966
En plena Guerra Fría, el 17 de enero de 1966 dos aeronaves de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, un avión cisterna KC-135 y un bombardero estratégico B-52, chocaron en plena maniobra de reabastecimiento de combustible sobre la pedanía de Palomares, en Cuevas de Almanzora (Almería).
A consecuencia de la colisión fallecieron siete de los once tripulantes que llevaban ambas aeronaves y se desprendieron cuatro bombas termonucleares que transportaba el B-52, que dejaron contaminadas con americio y plutonio 40 hectáreas de suelo y que hacen que el estigma radiactivo perdure en Cuevas de Almanzora más de medio siglo después.
El suceso es particularmente recordado por el baño que se dio el entonces ministro de Información del régimen franquista, Manuel Fraga, con el entonces embajador estadounidense en España dos meses después en la playa de Palomares para enviar un mensaje de tranquilidad a la población, mientras en secreto las autoridades españolas y estadounidenses buscaban contrarreloj las bombas, que no habían estallado.
España sigue reclamando a EE.UU. que se lleve las tierras radioactivas de Palomares tras 57 años del accidente
Las tierras afectadas siguen repartidas por 44 parcelas que el Estado intenta expropiar ahora. En 2015, se llegó a un acuerdo político sin ninguna vinculación jurídica por el que España se encargaría de la limpieza y Estados Unidos se quedaría con las tierras radiactivas. Pero ese memorándum nunca se llegó a desarrollar y la contaminación perdura en Palomares.
Un portavoz del Departamento de Estado ha recordado, en declaraciones a Europa Press, que Estados Unidos ya llevó a cabo una operación de limpieza tras el accidente de 1966 y desde entonces ha habido contactos en numerosas ocasiones con las autoridades españolas en los que se ha discutido "la posibilidad de una descontaminación adicional del lugar".
No está claro quién sufragará el proceso
Sin embargo, el documento, que dejaba claro que no constituía "la creación de obligación jurídicamente vinculante" para ninguna de las partes, no fijaba ningún tipo de plazo de ejecución para las labores de limpieza ni tampoco qué país se haría cargo de la financiación de las mismas.
La única mención al respecto queda recogida en la voluntad expresada de "asignar la responsabilidad financiera y de festión para la ejecución del proyecto de restauración suplementario mediante mutuo acuerdo, basándose en las funciones y responsabilidades" de Estados Unidos y España "determinadas en el acuerdo" que debía firmarse. En el apartado de consideraciones generales se puntualizaba que "las actividades de cooperación previstas" en dicha declaración "estarán sujetas a la disponibilidad de fondos, personal y otros recursos" de ambos países.
Hace algo menos de dos años, el director del Programa de Recuperación Radiológica Ambiental del Centro de Investigaciones Energéticas, Medioambientales y Tecnológicas (CIEMAT), Carlos Sancho, explicó en una jornada técnica que la retirada de la contaminación y su transporte a suelo estadounidense dependía de una decisión política puesto que los aspectos técnicos ya estaban "discutidísimos" con las autoridades norteamericanas que, además, "están de acuerdo".
La ONG Ecologistas en Acción ha saludado que el presidente del Gobierno, Pedro Sánchez y el mandatario de EEUU, Joe Biden, vayan a abordar en su reunión del próximo viernes en la Casa Blanca la limpieza del suelo contaminado con plutonio y americio en Palomares, aunque ha avisado de que, "si se produce finalmente un acuerdo", debe incluir la retirada al completo de las tierras radiactivas.
El abogado del colectivo, José Ignacio Domínguez, impulsor del pleito, ahora en el Tribunal Constitucional, para obligar a que se ejecute el Plan de Rehabilitación de Palomares y de la denuncia a la Comisión Europea (CE) para que investigue si hay contaminación fuera del vallado perimetral de seguridad que abarca 40 hectáreas, ha explicado según recoge Europa Press, que la declaración de intenciones que suscribieron en 2015 Kerry y Margallo solo contemplaba retirar 28.000 metros cúbicos y "no los 50.000 metros cúbicos que son realmente".