Corea del Norte ha lanzado este sábado un misil balístico intercontinental (ICBM) que ha recorrido unos 900 kilómetros antes en aguas de la zona económica exclusiva (ZEE) de Japón, según ha informado el ejército surcoreano. El lanzamiento se puede interpretar como un mensaje contundente de Pionyang en vísperas de que Seúl y Washington inicien maniobras militares conjuntas.
"El misil balístico norcoreano fue lanzado en un ángulo muy abierto y cayó en el mar del Este (nombre que recibe el mar de Japón en las dos Coreas) tras volar unos 900 kilómetros", ha explicado el Estado Mayor Conjunto (JCS) surcoreano.
Según el JCS, el lanzamiento se realizó en torno a las a las 17.22 (8.22 GMT) desde la zona de Sunan, donde se encuentra el aeropuerto internacional de Pionyang y desde donde el régimen ha lanzado en más de una ocasión el Hwasong-17, su ICBM de mayor alcance potencial dentro de su arsenal.
"El lanzamiento de un misil balístico de largo alcance por parte de Corea del Norte es una grave provocación que daña la paz y la estabilidad en la península de Corea" y supone una "clara violación de las resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU", concluye el comunicado del JCS.
El primer ministro de Japón, Fumio Kishida, ha condenado el lanzamiento y ha indicado que el misil parece haber caído a unos 200 kilómetros al oeste de la isla de Oshima, situada al suroeste de la isla septentrional de Hokkaido, en torno a las 18.27 hora local (9.27 GMT), por lo que habría volado durante más de una hora antes de estrellarse en el mar.
Por su parte, el ministro de Defensa nipón, Yasukazu Hamada, ha dicho en declaraciones que recoge la radiotelevisión pública NHK que el misil parece tener capacidad para haber volado unos 14.000 kilómetros, suficiente para alcanzar la práctica totalidad del territorio estadounidense.
La Oficina Presidencial surcoreana ha convocado una reunión de emergencia del Consejo de Seguridad Nacional (NSC) para tratar el ensayo norcoreano.
Estados Unidos ha condenado el lanzamiento, que considera una "violación flagrante de múltiples resoluciones del Consejo de Seguridad de la ONU" y ha dejado claro que tomará "las medidas necesarias" para garantizar la seguridad de su territorio y la de sus aliados japoneses y surcoreanos, ha indicado en un comunicado Adrienne Watson, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca.
El vídeo con el que Kim Jong-un saca pecho de su súper misil
Un misil más eficiente
El pasado 8 de febrero el régimen hizo desfilar por primera vez lo que parece un nuevo ICBM de combustible sólido, un tipo de misil más eficiente -el combustible sólido hace más segura la carga y el almacenamiento y facilita el despliegue del proyectil- que se propuso desarrollar tras aprobar un plan de modernización armamentístico en 2021.
En la víspera del lanzamiento, el segundo que realiza Pionyang en lo que va de año, Corea del Norte amenazó con una respuesta "sin precedentes" a los ejercicios militares que tienen previstos para marzo Corea del Sur y EE.UU. , que la semana próxima realizarán además un ejercicio teórico que simula un ataque nuclear del régimen, lo que Pionyang considera preparativos para un conflicto armado.
Si Washington y Seúl siguen adelante con los ejercicios "se enfrentarán a contramedidas fuertes y sin precedentes", aseguró un portavoz diplomático norcoreano en un comunicado.
El presidente de Corea del Sur, Yoon Suk Yeol, que asumió el cargo en mayo de 2022 prometiendo adoptar una postura dura contra Pionyang, ha intensificado drásticamente los simulacros con Estados Unidos, que se redujeron considerablemente durante la pandemia.
Pionyang realizó el año pasado un número récord de lanzamientos de misiles, en torno a medio centenar, en muchos casos en respuesta a maniobras conjuntas del Seúl y Washington y al despliegue de activos estratégicos del Pentágono en la península.
Uno de estos proyectiles cayó al sur de la línea fronteriza de facto, cerca de aguas territoriales surcoreanas, por primera vez desde el final de la Guerra de Corea en 1953. En diciembre de 2022, Corea del Norte introdujo cinco drones en el espacio aéreo surcoreano, uno de los cuales cruzó la zona de exclusión aérea que rodea la oficina del presidente Yoon Suk Yeol.
Fotos por satélite muestran además que el centro de pruebas nucleares de Punggye-ri (noreste del país) lleva completamente rehabilitado desde hace casi un año y está listo para albergar una nueva prueba atómica.
Los programas de misiles balísticos y de armas nucleares de Corea del Norte están prohibidos por Naciones Unidas, pero el régimen de Kim Jong-un afirma que su desarrollo armamentístico es necesario para contrarrestar las "políticas hostiles" de Washington y sus aliados.