Los neandertales ya tenían capacidad simbólica, según ha demostrado un equipo de científicos en el yacimiento de la cueva de la Des-cubierta en Pinilla del Valle (Madrid), donde ha comprobado que esta especie humana ya utilizaba los cráneos de grandes herbívoros como trofeos de caza.
Estos homínidos, que vivieron en la región hace 40.000 años, convirtieron este lugar en un santuario de caza donde preparaban animales como bisontes, rinocerontes o ciervos siguiendo un mismo patrón. Primero les quitaban la mandíbula y el maxilar superior, después comían sus los sesos y finalmente dejaban la parte del cráneo con los cuernos o astas a modo de trofeo de caza.
"Un dato importante es que hemos podido constatar que la actividad se mantuvo a lo largo de, al menos, varias generaciones, lo que introduce el concepto de tradición cultural que habría pasado de generación en generación", ha explicado el codirector del yacimiento de Atapuerca y paleontólogo de la Universidad Complutense Juan Luis Arsuaga, uno de los autores del estudio, en la nota de prensa que han difundido este jueves las instituciones que han participado en el hallazgo.
Un yacimiento "excepcional" estudiado durante 14 años
El trabajo de investigación, cuyas conclusiones se publican en la revista Nature Human Behaviour, ha sido dirigido, además de por Arsuaga, por el arqueólogo Enrique Baquedano y el geólogo Alfredo Pérez-González.
Los restos que se han examinado en el conocido como "Valle de los Neandertales" de Pinilla del Valle convierten este yacimiento arqueológico en un lugar "excepcional" en términos científicos, han subrayado los centros de investigación que han participado en los trabajos, que se han prolongado durante los últimos catorce años.
"Hasta ahora, nuestra especie se había considerado como la única con capacidad para atribuir conceptos a los símbolos, una teoría que, a partir de estos hallazgos, obliga a compartir ese atributo intelectual con los neandertales", ha apuntado Baquedano. No existe ningún otro yacimiento arqueológico en todo el territorio por el que se distribuyó la especie Homo neanderthalensis similar al de Pinilla.
El estudio "cuestiona nuestro papel como único sapiens en la evolución"
Los hallazgos permiten desentrañar las claves del comportamiento de esta especie que convivió con el Homo sapiens. "Este estudio abre puertas a un nuevo concepto sobre esta especie de homínido y cuestiona nuestro papel como único sapiens en la evolución de la vida en el planeta", ha recalcado el experto.
Junto a esos cráneos aparecieron utensilios líticos musterienses, típicos de los neandertales, así como yunques y los percutores utilizados para fracturarlos. Para Baquedano, "este comportamiento no está relacionado con actividades de subsistencia sino más bien con otras que aportan información sobre aspectos bastante desconocidos para esta especie de homínido".
Desde que en 2002 comenzara la investigación, todos los veranos, a lo largo de al menos un mes, se llevan a cabo las excavaciones que han permitido dar cuenta de este hallazgo en el Calvero de la Higuera de Pinilla del Valle, zona arqueológica protegida como Bien de Interés Cultural (BIC).