El ministro de Reino Unido para Irlanda del Norte, Chris Heaton-Harris, ha anunciado este viernes que convocará elecciones autonómicas anticipadas en la provincia, después de que los partidos regionales no hayan llegado a un acuerdo para restaurar el Gobierno de poder compartido por sus diferencias sobre el protocolo del 'Brexit'.
El Gobierno británico se ha negado a fijar una fecha para la votación, aunque ha prometido convocar las elecciones en las próximas 12 semanas. Según los medios de Irlanda del Norte, la fecha más probable para la votación sería el 15 de diciembre.
El Partido Democrático Unionista (DUP) abandonó el Ejecutivo de Belfast el pasado mes de febrero y, desde las elecciones de mayo, se ha negado a entrar en un Gobierno liderado por el nacionalista y republicano Sinn Féin hasta que Londres y Bruselas no acuerden una reforma radical del protocolo o hasta que Downing Street adopte medidas unilaterales de su agrado.
El protocolo establece que Irlanda del Norte sigue vinculada al mercado único comunitario para bienes, por lo que las mercancías que cruzan entre la isla de Gran Bretaña y ese territorio británico han de pasar controles aduaneros para así asegurar que la frontera entre las dos Irlandas continúa siendo invisible, tal como obliga el acuerdo de paz del Viernes Santo, un texto que puso fin al conflicto.
Se convocarán en un plazo de 12 semanas
El veto del probritánico DUP, la segunda formación de Irlanda del Norte, a entrar en un Ejecutivo con Sinn Féin ha obligado a Londres a fijar "por ley" una nueva cita con las urnas, según ha detallado Heaton-Harris, quien ha añadido que dará más detalles sobre la posible fecha la próxima semana.
Heaton-Harris ha declarado a los medios en Belfast que sus "opciones eran limitadas", pero que su "obligación legal" es convocar unos nuevos comicios en un plazo de 12 semanas desde la pasada medianoche, al cumplirse el plazo para formar gobierno.
Asimismo, el titular para la provincia ha avanzado que seguirá reuniéndose con las formaciones de Irlanda del Norte para dialogar y ha reiterado que "adoptará las medidas necesarias" para asegurar que los "servicios y las finanzas públicas" de la región "siguen funcionando" sin un Ejecutivo de poder compartido.
Después de que se superara la fecha límite para formar gobierno, Londres retiró todos los ministros que han ejercido de manera interina desde la suspensión del Gobierno autónomo el pasado febrero, con lo que el funcionamiento de la Asamblea regional está en manos desde este viernes de funcionarios públicos.
La situación "es muy grave"
El ministro Heaton-Harris ha recalcado que la situación "es muy grave" y ha reconocido que los propios partidos no quieren otras elecciones, pero ha señalado que ya se ha puesto en contacto con las autoridades competentes para iniciar el proceso electoral.
El veto de los unionistas impidió este jueves la elección del presidente de la Asamblea y suspendió automáticamente la presentación de candidatos a los puestos de ministro y viceministro principal que, de acuerdo con los resultados de las elecciones de mayo, corresponden al Sinn Féin y el DUP.
El líder del DUP, Jeffrey Donaldson, recordó después que su partido no cambiará su posición hasta que no "se elimine" el protocolo del 'Brexit', que, según dijo, ha dañado "nuestra economía" y ha modificado el "estatus constitucional" de Irlanda del Norte dentro del Reino Unido "sin nuestro consentimiento".