La vacuna intranasal contra la gripe llegará a las farmacias españolas este mes de octubre, y estará indicada para niños y adolescentes de entre 2 y 17 años. Costará aproximadamente 37 euros, únicamente podrá adquirirse bajo prescripción médica y deberá ser administrada por un profesional sanitario en una única toma, aunque los niños que no han sido vacunados antes contra la gripe recibirán una segunda dosis de seguimiento tras un intervalo mínimo de cuatro semanas.
Será la primera vez que pueda comprarse en farmacias comunitarias, ya que el año pasado solo pudo adquirirse a través de los servicios de farmacia de la red hospitalaria o dependientes de centros sanitarios.
A diferencia de las otras cuatro vacunas convencionales de uso pediátrico que se han comercializado en España, la nueva está basada un virus vivo atenuado. Esto no significa que quien recibe la vacuna enferme a causa de la influenza, ya que los virus debilitados están adaptados al frío y, por tanto, diseñados para multiplicarse solo a las temperaturas que hay dentro de la nariz, no en los pulmones ni otras zonas corporales con temperaturas más elevadas.
La vacuna intranasal evita el uso de agujas y pinchazos, ya que se aplica mediante una pulverización en cada fosa nasal. Aunque, al igual que el resto de vacunas antigripales pediátricas, es tetravalente, lo que significa que ofrece protección frente a cuatro cepas de virus -A/(H1N1), A/(H3N2) y dos cepas B-.
Indicada para niños
La gripe estacional es más peligrosa en grupos de mayor edad, sobre todo ancianos. Sin embargo, la vacuna contra esta enfermedad también está indicada para niños, especialmente aquellos que están incluidos en grupos de riesgo. La complicación más frecuente es la neumonía, que puede ser producida por el propio virus o por una sobreinfección bacteriana. Además, los menores con gripe suelen ser fuente de contagio para sus abuelos y otras personas mayores.
En España, las autoridades sanitarias recomiendan la vacunación anual a los niños con enfermedades que les hagan más propensos a las complicaciones, como asma, diabetes; enfermedades renales o inmunológicas. También debe vacunarse de la gripe a los niños y resto de convivientes de enfermos en los que podría resultar especialmente peligrosa esta enfermedad, estén o no ellos mismos vacunados. Hay que tener en cuenta que el grupo en el que se da la máxima incidencia de gripe es en niños de 0 a 14 años, y que pueden convertirse en un importante vector de contagio.
La postura de la Asociación Española de Pediatría (AEP) es que se vacune a todos los niños de 6 a 59 meses de edad como recomendación general; aunque con vacuna intranasal solo podrán hacerlo los mayores de 24 meses.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que cada año se producen 1.000 millones de casos de gripe en todo el mundo, de los cuales entre 3 y 5 millones son graves, y estima que entre 300.000 y 500.000 personas mueren anualmente como consecuencia de esta enfermedad.