La erupción del volcán Cumbre Vieja de la Palma expulsó más de 159 millones de metros de cúbicos de lava en 85 días. Ahora, un grupo de investigadores del Instituto de Micro y Nanotecnología (IMN) del CSIC ha analizado la composición de esta lava para poder reutilizarla en materiales de bioconstrucción.
Con el objetivo de determinar un nuevo uso de este material, se han utilizado técnicas de microscopía electrónica y difracción de rayos X para obtener la morfología y composición química de la lava; haciendo una diferenciación de elementos y cuantificando su presencia.
Se ha resuelto, por ejemplo, que está formada en un 42 % por Oxígeno (O), en un 16 % por Silicio (Sí), en un 9 % por Hierro (Fe) y en un 7 % Carbono (C), entre otros elementos. También destacan diópsidos, augitas, forasteritas y perovskitas.
Los resultados del estudio, liderado por el investigador José L. Costa-Krämer, determinan y contribuyen al posible reaprovechamiento de material volcánico (lava y ceniza) en aplicaciones reales. Es el caso de la empresa Red Verde, dedicada a la fabricación de materiales ecológicos para la bioconstrucción, o TheKSFactory, centrada en la reutilización de residuos minerales, forestales y marinos en la construcción y la industria náutica.
Según ha informado Costa-Krämer, el Cabildo Insular de la Palma ya está trabajando en diferentes aspectos de los posibles usos de la lava volcánica con otros centros del CSIC, como el Instituto Geológico y Minero de España, el Instituto de Geociencias y el Instituto Español de Oceanografía. También está colaborando con la ONG Geólogos del Mundo.
Analizada con uno de los microscopios electrónicos más potentes de Europa
La muestra ha sido procesada con dos de las tecnologías más punteras disponibles en el instituto: el microscopio electrónico de barrido FEI Verios 460 (SEM) y el difractómetro de Rayos X de Bruker D8 Discover (XRD), con el que se han determinado los compuestos predominantes en el material.
El FEI Verios 460 es uno de los más potentes de Europa y es utilizado normalmente para el análisis de óxidos, metales y polímeros en escalas micro y nanométricas. En esta ocasión, el análisis de la roca volcánica ha sido una novedad.
"Este microscopio es tan avanzado que, pese a ser la muestra aislante, no precisa de ningún tratamiento adicional, pudiendo obtener información morfológica a escala micro y nanométrica sin el recubrimiento de oro que hasta ahora se necesitaba depositar en muestras aislantes en microscopios convencionales", ha explicado la técnica del SEM, Raquel Álvaro.
Asimismo, los resultados obtenidos con la caracterización en la micro y nano escala de la lava del volcán de Cumbre Vieja son complementarios a las técnicas de petrografía que usan los geólogos, según han agregado los investigadores.