Los vikingos llegaron a América hace mil años, varios siglos antes de que lo hiciera Cristóbal Colón, aunque no está claro cuándo exactamente, según un equipo internacional de científicos de la Universidad de Groninga (Países Bajos), que ha demostrado que estos navegantes del norte de Europa ya estaban activos en el continente americano al menos en el año 1021, según publican en la revista Nature.
Los vikingos recorrieron grandes distancias marítimas gracias a los drakkares, sus emblemáticos barcos, pero la fecha en la que protagonizaron su primera aventura transatlántica no está clara. La Universidad de Groninga explica que atravesaron el océano Atlántico y se expandieron hacia el oeste, asentándose en Islandia, Groenlandia y, finalmente, una base en L'Anse aux Meadows (Terranova, Canadá).
El equipo científico ha extraído sus conclusiones gracias a la datación por radiocarbono de objetos de madera descubiertos en un yacimiento arqueológico de Terranova. En concreto, han analizado tres trozos de madera, pertenecientes a tres árboles diferentes, que, según los científicos, procedían de contextos arqueológicamente atribuibles a los vikingos. "Cada una de ellos presentaba claras evidencias de corte y rebanado con cuchillas de metal, un material que no producía la población indígena", señala el comunicado de la Universidad de Groninga.
Corte de madera realizado por los vikingos en L'Anse aux Meadows (Canadá). PETRA DOEVE / REUTERS
La fecha exacta -1021- se pudo determinar porque en el año 992 se produjo una enorme tormenta solar que provocó una clara señal de radiocarbono en los anillos de los árboles del año siguiente. "El aumento de la producción de radiocarbono que se produjo entre 992 y 993 se ha detectado en los registros de anillos de árboles de todo el mundo", afirma Michael Dee, director de la investigación.
El número de expediciones vikingas a América y su duración siguen siendo desconocidos. Todos los datos actuales sugieren que la presencia vikinga en la actual Canadá fue de corta duración y es probable que el legado cultural y ecológico de esta primera actividad europea en las Américas haya sido pequeño. No obstante, las pruebas botánicas de L'Anse aux Meadows han confirmado que los vikingos exploraron tierras más al sur de Terranova.
El año 1021 es el más antiguo en el que se puede demostrar científicamente la presencia europea en América, subraya la universidad, para la que las fechas anteriores de la presencia vikinga en América se han basado en gran medida en las sagas islandesas. Estas comenzaron -agrega- como historias orales y sólo se escribieron siglos después de los acontecimientos que describen.
Aunque contradictorias y a veces fantasiosas, las sagas también sugieren que se produjeron encuentros, tanto violentos como amistosos, entre los vikingos y los indígenas del continente americano. Sin embargo, se han encontrado pocas pruebas arqueológicas que confirmen estos intercambios, apunta la universidad.