El 19 de junio, conocido en Estados Unidos como Juneteenth, ha sido declarado este miércoles por el Congreso estadounidense como un nuevo día festivo de alcance federal para conmemorar el fin de la esclavitud en el país.
La Cámara de Representantes ha aprobado el texto con 415 votos a favor y 14 en contra -todos ellos republicanos- después de que el martes hiciese lo propio el Senado, en ese caso por unanimidad. El proyecto de ley pasa ahora a la Casa Blanca para la rúbrica del presidente, Joe Biden, que podría firmarla este sábado, en el 156 aniversario de Juneteenth, o incluso antes.
El nombre de la festividad se debe a un juego de palabras con el mes de junio y la pronunciación del número 19 en inglés y conmemora la fecha en la que los últimos esclavos negros fueron liberados en 1865 en el puerto de Galveston, en Texas, al finalizar la Guerra de Secesión. Aunque los últimos soldados sureños de la Confederación se habían rendido en abril de 1865, los esclavos de la localidad texana no quedaron libres hasta que militares de la Unión llegaron al puerto el 19 de junio con las noticias. Habían pasado dos años desde que el entonces presidente Abraham Lincoln había abolido la esclavitud.
Una vez aprobado, el Juneteenth se convertirá en el duodécimo festivo de alcance federal en Estados Unidos. Estas 12 fechas tan solo son de obligado cumplimiento en el sector público.
Estados Unidos celebra 'Juneteeth', la fiesta del fin de la esclavitud
Un paso más hacia la justicia racial
La inmensa mayoría de los estados del país -Texas el primero en 1980- ya reconocían como un festivo local Juneteenth, una fecha de celebración desde hace muchos años sobre todo para la comunidad afroamericana en Estados Unidos.
"Tenemos un largo camino hacia la justicia racial en Estados Unidos y no podemos llegar allí sin reconocer el pecado original de esclavitud de nuestra nación. Ya es hora de que Juneteenth sea un feriado federal", afirmó el martes el autor del proyecto de ley en el Senado, el demócrata Edward Markey.
Oficialmente, el feriado llevará por nombre Día Nacional de la Independencia Juneteenth, una denominación que ha provocado el rechazo de algunos republicanos que han opinado que busca el conflicto con el Día de la Independencia de EE.UU. , celebrado cada 4 de julio.
Otros han cuestionado que el día festivo costará a las arcas públicas cerca de 600 millones de dólares en sueldos.
La iniciativa concuerda con el llamamiento realizado por Joe Biden en la conmemoración de la masacre de Tulsa, en la que se comprometió a terminar con el "racismo sistémico" y a romper el silencio en torno a las injusticias sociales que ha vivido la comunidad afroamericana a lo largo de los años en Estados Unidos.