Mangkhut ha tocado tierra en el norte de Filipinas con vientos máximos sostenidos de 205 kilómetros por hora en el ojo del tifón y ráfagas de hasta 285 kilómetros por hora, ha informado la agencia de meteorología Pagasa.
El tifón -bautizado localmente Ompong- de categoría 5 ha pisado territorio filipino por la localidad de Baggao en la provincia de Cagayan el sábado a la 1.40 hora local, donde ha dejado intensas precipitaciones y olas de hasta 6 metros.
El temporal, que se ha acelerado en las últimas horas y se desplaza a 35 kilómetros por hora, saldrá de Filipinas hacia Hong Kong (China) el sábado por la tarde, antes de lo previsto inicialmente.
Siete provincias de la mitad norte isla de Luzón (Cagayan, Isabela, Ilocos Norte, Apayao, Abra, Kalinga y las islas Babuyan) están bajo el nivel de alerta número 4 (de un total de 5), donde desde hace varias horas se registran vientos entre 171 y 220 kilómetros por hora.
5,2 millones de afectados
En esas zonas se evacuó durante la víspera de manera preventiva a más de 13.000 personas antes de la llegada del tifón, aunque sus efectos afectarán a más de 5,2 millones de filipinos que viven en un radio de 125 kilómetros de la trayectoria de Mangkhut.
Las autoridades filipinas han advertido de que la fuerza destructora de Mangkhut puede ser semejante a la de Haiyan, un supertifón que causó más de 7.000 víctimas entre muertos y desaparecidos y 16 millones de damnificados en noviembre de 2013.
Sin embargo, la zona donde ha azotado Mangkhut está menos densamente poblada y se encuentra protegida por montañas que amortiguan el impacto del tifón, por lo que el potencial de víctimas es mucho menor.
El Gobierno ha asegurado esta preparado para lograr "cero víctimas" por el paso del temporal y han movilizado 30 millones de dólares (unos 27 millones de euros) para la respuesta de emergencia.
Cruz Roja Filipinas estima el número de damnificados por el tifón en diez millones, si se tiene en cuenta el volumen de personas que viven de la agricultura en la zona afectada de Luzón y que sufrirán importantes pérdidas en sus cosechas.
Una media de 20 tifones sacuden cada año Filipinas, sobre todo en la estación de lluvias, entre los meses de junio y diciembre. Sin embargo, Mangkhut va a ser el peor de la temporada en este país del sudeste asiático.
Mientras, las autoridades chinas han elevado la alerta por tormentas al nivel dos (de un máximo de cuatro) ante la inminente llegada del tifón que está previsto que pasé por Hong-Kong a última hora del domingo. Allí, el Gobierno autónomo tiene preparados 48 refugios mientras que los habitantes de las zonas más expuestas ya han recibido instrucciones de extremar la cautela.
El Sistema Global de la ONU para la Alerta y Coordinación de Desastres calcula que el paso de Mangkhut puede afectar a más de 43 millones de personas en total.