Al menos dieciséis palestinos han muerto en la Gran Marcha del Retorno organizada por Hamás en la frontera entre Gaza e Israel, una tensa protesta con enfrentamientos que ha dejado, además, cerca de 2.000 heridos.
Un centenar de tiradores israelíes apostados en el otro lado de la frontera ha controlado durante toda la jornada que los miles de palestinos que se manifestaban no se acercasen a la zona prohibida. Para evitarlo, emplearon gas lacrimógeno y otros medios de dispersión de masas, así como munición real.
Según el Ejército, 17.000 personas han acudido a la convocatoria de los islamistas, apoyada por otras facciones y por el presidente palestino Mahmud Abás, mientras que observadores locales y testigos han elevado a alrededor de 40.000 el número de participantes, que fueron llegando a lo largo de la mañana a los principales puntos de convocatoria: Rafah y Kan Younis en el sur, El Bureij y este de Gaza capital en el centro, y Yabalia en la zona norte.
Los manifestantes, ondeando banderas palestinas y cantando eslóganes nacionalistas, se fueron acercando a la valla de seguridad que separa Gaza de Israel y superaron la límite de seguridad de 700 metros de distancia que habían programado los organizadores, con lo que la tensión fue en aumento.
El Ejército israelí aseguró que lanzaron contra las tropas "bombas incendiarias, piedras y neumáticos en llamas" y que estas, en respuesta, "usaron medios de dispersión y disparos contra los principales instigadores".
Por su parte, el secretario general de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), Saeb Erekat, ha declarado este viernes que "el Gobierno israelí ha estado preparando el terreno para atacar a civiles palestinos desarmados que se manifiestan en el Día de la Tierra".
Además, el Ejército de Israel ha bombardeado con aviones y tanques tres posiciones de Hamas en Gaza en represalia, ha dicho, por el intento de atacar a sus soldados en los enfrentamientos registrados en la frontera, según recoge la agencia AFP.
Más de 1,3 millones de gazatíes son refugiados o descendientes de refugiados
Estos enfrentamientos entre palestinos y el Ejército israelí se producen en el marco de las protestas de la Gran Marcha del Retorno promovidas por todas las facciones palestinas que están llamando a la población a acampar y marchar hacia las fronteras con Israel y reivindicar su derecho al retorno, y que han empezado este viernes y se desarrollarán a lo largo de seis semanas.
Esta marcha de protesta es, según el líder del ala política de Hamás, Ismail Haniye, "un mensaje a (el presidente estadounidense Donald) Trump y a de todos los que apoyan su decisión (de reconocer Jerusalén como capital de Israel) de que no se hacen concesiones en Jerusalén, no hay una alternativa a Palestina y no hay otra solución que el retorno" de los refugiados.
El secretario general de la Organización para la Liberación de Palestina (OLP), Saeb Erekat, ha señalado: "Lloramos a los mártires de nuestro gran pueblo y les decimos a sus familias que nuestro pueblo no se rendirá. La conciencia global deberá reconocer que la historia está en último lugar de lado de los derechos de los pueblos, y la tierra es el corazón de estos", recoge Efe.
La fecha del 30 de marzo para el inicio de la protesta se ha escogido porque es el Día de la Tierra, cuando se conmemora el día que seis ciudadanos árabes fueron asesinados por las fuerzas de seguridad israelíes durante las manifestaciones de 1976 por las confiscaciones de tierras en el norte de Israel por parte del gobierno hebreo.
Las manifestaciones finalizarán el 15 de mayo, el día que los palestinos llaman Nakba o catástrofe, marcando el desplazamiento de cientos de miles de palestinos en el conflicto que rodea al creación de Israel en 1948.
Según la ONU, unos 1,3 millones de gazatíes, de los dos millones que habitan la Franja, son refugiados o descendientes de refugiados.