El proceso de reducción de la pobreza en la mayoría de los países de Latinoamérica se ha estancado desde el año 2012, según ha revelado la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal) en su Panorama Social de América Latina 2014.
Según las proyecciones del estudio, la pobreza afectó en 2014 a 167 millones de personas, el 28% de la población de la región, "todo ello en un contexto de desaceleración económica". Mientras que 71 millones de pobres se encontraban en situación de indigencia, el 12% de la población.
De esta manera, la pobreza se mantuvo estable en la región entre 2012 y 2013, ya que afectó en ambos años a un 28,1% de la población. Aunque desde entonces la extrema pobreza o indigencia ha aumentado desde un 11,3% en 2012 a un 11,7% en 2013.
Alicia Bárcena, secretaria ejecutiva de la Cepal, ha advertido durante la presentación del informe que la recuperación de la crisis financiera internacional "no parece haber sido aprovechada suficientemente para el fortalecimiento de políticas de protección social, que disminuyan la vulnerabilidad frente a los ciclos económicos".
"Ahora, en un escenario de posible reducción de los recursos fiscales disponibles, se requieren mayores esfuerzos para apuntalar dichas políticas, generando bases sólidas con el fin de cumplir los compromisos de la agenda de desarrollo post-2015", ha subrayado.
No obstante, pese a la falta de progresos en el promedio regional, cinco paises -de los 12 con información disponible a cierre de 2013- registraron un descenso de la pobreza. El que mejor desempeño tuvo fue Paraguay (de 49,6% en 2011 a 40,7% en 2013), seguido por El Salvador (45,3% en 2012 a 40,9% en 2013), Colombia (32,9% en 2012 a 30,7% en 2013), Perú (25,8% en 2012 a 23,9% en 2013) y Chile (10,9% en 2011 a 7,8% en 2013).
En lo que respecta a la pobreza multidimensional, que abarca los ámbitos de la vivienda, los servicios básicos, la educación, el empleo y la protección social, y el estándar de vida duradero, el informe destaca que entre 2005 y 2012 la incidencia de la pobreza multidimensional -se considera que una persona es pobre si tiene carencias en más de una de estas dimensiones- se redujo como promedio para 17 países de la región del 39% al 28% de la población.
Por otra parte, la incidencia de la pobreza por zona de residencia, en todos los países las zonas rurales concentran el mayor porcentaje de población pobre. Las mayores incidencias de la pobreza rural se observan en Nicaragua, Guatemala, Honduras y Bolivia; y las menores en Chile, Uruguay y Costa Rica.
Bárcena ha destacado que en materia de gasto social la región hizo un esfuerzo significativo a partir del 2008 para enfrentar la crisis. Sin embargo, entre 2012 y 2013 se observó una desaceleración del crecimiento del gasto social, que responde principalmente al escaso dinamismo de la economía internacional y al impulso de la inversión en los sectores no sociales.
Si en 2008-2009 el gasto público social como porcentaje del producto interior bruto (PIB) en América Latina se situó como promedio en un 18,3%, en el siguiente bienio ascendió al 18,9% y en 2012-2013 alcanzó al 19,1%, aunque sigue habiendo grandes diferencias entre países.
El diagnóstico de Cepal es que pese a estos avances se requiere una mayor focalización de la política pública en segmentos como los jóvenes y las mujeres, que son los que resultan más afectados por la falta de acceso al empleo.