Al menos 19 personas que viajaban a bordo de un barco con varios cientos de inmigrantes localizado al sur de la isla italiana de Lampedusa por las autoridades italianas fallecieron en las últimas horas, informaron medios locales.
Al parecer 18 de los fallecidos murieron por la inhalación de los gases procedentes del motor de la embarcación, en la que se encontraron además dos personas graves que fueron trasladadas mediante un helicóptero a un hospital de la localidad siciliana de Palermo.
Otra persona murió cuando era trasladada hacia la isla de Lampedusa, donde el pasado octubre se produjo otra tragedia con inmigrantes procedentes del norte de África cuando una embarcación naufragó en un suceso que causó la muerte a 366 personas.
Las autoridades de Malta, en aguas de cuya jurisdicción fue localizada la embarcación, anunciaron que mientras que los sobrevivientes son trasladados a Italia, los cuerpos de los 18 fallecidos en el barco llegarán a la isla mediterránea previsiblemente el domingo al mediodía.
Un portavoz del Gobierno maltés ha indicado que en la embarcación viajaban "entre 300 y 400 personas" y que se localizó en el área de búsqueda y rescate asignada a Malta, aunque más cerca de la isla italiana de Lampedusa.