Un vídeo que recrea en 3D un viaje al interior de una cigarrilla de alas cristalinas (Homalodisca vitripennis), del investigador de la Universidad de Granada (UGR), Javier Alba-Tercedor, ha sido premiado en el Bruker micro-CT user meeting 2014, un certamen internacional celebrado en Ostende (Bélgica).
El trabajo, realizado con una novedosa técnica en 3D conocida como microtomografía ha recibido el premio al mejor vídeo científico de 2014, según ha informado SINC.
Esta especie de insecto tiene un gran interés por ser una plaga de los cultivos de vid que produce graves pérdidas anuales en todo el mundo. Actúa como vector y transmite enfermedades causadas por microorganismos a las plantas.
El interior de una cigarrilla en 30 segundos
La microtomografía es una técnica no invasiva, muy conocida por la comunidad científica por su amplio uso en medicina. En el caso de la micro-CT, permite obtener grandes resoluciones y, al no necesitarse alterar en modo alguno las muestras, permite estudiar ejemplares valiosos sin producirles ningún daño.
En el caso concreto de la cigarrilla de alas cristalinas, Alba-Tecedor ha logrado grabar a lo largo de poco mas de 30 segundos (el tiempo máximo estipulado para el concurso) un vídeo en el que recrea las distintas partes del cuerpo de la cigarrilla con una resolución de 1.45 micras por píxel.
Para ello, el catedrático de Zoología de la UGR ha utilizado un microtomógrafo de alta resolución SkyScan 1172, que su departamento adquirió en 2007 gracias a una ayuda de infraestructura subvencionada por el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER).
Desde entonces, el profesor Alba-Tercedor ha aprendido las diferentes técnicas de preparación de las muestras, de uso y manejo, tanto del instrumento como del software.
Sus resultados, muy satisfactorios, le han llevado a ganar en varias ocasiones el premio a la mejor imagen y vídeo en diferentes ediciones de los galardones del Bruker-Micro CT Meeting (2010, 2012, 2013 y 2014).
Ventajas de la microtomografía
Como explica el profesor Alba-Tercedor, la microtomografía presenta muchísimas ventajas respecto a otras técnicas similares, como la microscopía electrónica de barrido.
“Una vez escaneados, los ejemplares pueden examinarse en el ordenador desde cualquier ángulo. Además, también se les pueden practicar cortes virtuales, similares a los aplicados en estudios clásicos con micrótomos, pero sin necesidad de destruirlos”, ha descrito el catedrático de la UGR.
En este sentido, destaca que esta técnica tiene “innumerables aplicaciones interesantes que se pueden emplear en disciplinas científicas muy diferentes”, como la Medicina, la Antropología o la Arqueología, además de la propia Zoología.
Alba-Tercedor se define de esta manera: “Un zoólogo, especialista en ecología y contaminación de ríos que ha encontrado en la microtomografía una nueva forma de entusiasmarse y realizar investigaciones multidisciplinares que lo están llevando a colaboraciones con grupos de investigación de todo el mundo".
De hecho, este estudio se enmarca en una colaboración con Wayne Hunter, del departamento de agricultura de los EE. UU. (USDA) en Fort Pierce, Florida.