A finales de agosto, desde el sur de Groenlandia, podrán observarse, si las condiciones atmosféricas lo permiten, las auroras polares o auroras boreales. Un equipo del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), coordinado por el investigador Miquel Serra-Ricart, hará una expedición y desde allí se retransmitirá en directo y por internet este fenómeno, entre el 24 y el 29 de agosto.
Las auroras polares, informa el IAC, se producen cuando partículas muy energéticas originadas en el Sol -conocidas como viento solar- alcanzan la atmósfera de la Tierra. La entrada de estas partículas está gobernada por el campo magnético terrestre y por ello solo pueden penetrar por el Polo Norte (auroras boreales) y el Polo Sur (auroras australes).
“La emisión de luz se produce en la alta atmósfera, entre 100 y 400 kilómetros, y se debe a los choques del viento solar, compuesto esencialmente por electrones, con átomos de oxígeno, lo que origina los tonos verdosos que son los más comunes”, explica Serra-Ricart. En el año 2000 se detectaron intensas auroras, al coincidir con un periodo de máxima actividad solar.
Durante los máximos solares hay un aumento del viento solar y, por tanto, crece el flujo de partículas elementales que al llegar a la Tierra son dirigidas hacia los polos magnéticos. En la actualidad existe un aumento de la actividad solar que produce las auroras y que alcanzará su máximo a finales de 2013.
La mejor zona para la observación de las auroras boreales se localiza en un círculo alrededor del Polo Norte magnético -entre 60 y 70 grados de latitud norte-. Según el astrofísico del IAC: “Debido a que el Polo Norte magnético no coincide con el Polo Norte geográfico, y se encuentra situado al noroeste de Groenlandia, en concreto al norte de Canadá cerca de la isla Ellesmere, el sur de Groenlandia es una de las mejores plataformas de observación”.
Los telescopios de GLORIA
La observación de las auroras polares será posible por la Red Global de Telescopios Robóticos (GLORIA, en sus siglas en inglés), un proyecto europeo con participación del IAC a través del Telescopio Abierto Divulgación (TAD). Así, mostrarán las auroras, una especie de cortinas luminosas de tonalidades diversas y cambiantes.
La retransmisión de las Auroras 2013 -una conexión diaria si las condiciones atmosféricas lo permiten- es la cuarta de una serie de retransmisiones en directo de acontecimientos astronómicos programados por el proyecto GLORIA para promover la astronomía y ciencia ciudadana entre el público. La primera fue el tránsito de Venus, le siguieron un eclipse de Sol y la expedición Auroras 2012.
En la web de GLORIA se mostrará información actualizada tanto de la situación meteorológica como de la realización o no de la retransmisión. Las retransmisiones también serán anunciadas, con unas horas de antelación, por las redes sociales de GLORIA.