Las participaciones preferentes son productos complejos, perpetuos y con una rentabilidad supeditada a que la entidad emisora tenga beneficios. Las preferentes son un híbrido, están a medio camino entre un bono y una acción: funcionan como un bono porque son títulos de deuda por los que se recibe una remuneración en función de los beneficios, pero también tienen características de las acciones porque, por ejemplo, no tienen vencimiento.
Durante años la tenencia de estos bonos no supuso un problema, ya que cuando el cliente deseaba recuperar su dinero solo tenía que solicitarlo a su entidad financiera, que vendía el producto a otra persona, normalmente al mismo precio.
El problema vino cuando se recrudeció la crisis financiera. Algunos inversores no recibían remuneración por su dinero y determinados bancos no devolvían la cantidad invertida al ahorrador (no estaban obligados) cuando éste lo solicitaba. De esta forma, miles de personas vieron atrapados sus ahorros. Según las asociaciones de consumidores, la comercialización fue irregular: los inversores no conocían los riesgos y pensaban que dejaban su dinero en un plazo fijo seguro.
¿Qué son las participaciones preferentes?
Las participaciones preferentes son bonos de deuda perpetua. A diferencia de otros productos financieros, no tienen vencimiento, lo que significa que el banco no tiene por qué devolver el capital inicial si no quiere, algo similar a lo que ocurre con las acciones.
Los intereses que generan, la ganancia para los inversores, están ligados a que la entidad emisora registre beneficios. Cuando las entidades financieras no pasan por dificultades y tienen ganancias, "las retribuciones pueden llegar a ser del 7%, 8% o del 10%", según David Cano, socio de Analistas Financieros Internacionales (AFI), en declaraciones a RNE.
Pero cuando la entidad financiera pasa tiene problemas, asegura Cano, las preferentes se convierten en algo parecido a una acción, con las implicaciones negativas que tiene y sin derecho a voto. Y eso supone que no se cobran intereses (el dividendo) y que pierde parte de su valor.
En días como hoy - David Cano: "A los clientes no se ha explicado bien lo que son las preferentes"
Cuando ocurre esto, y al no estar obligada la entidad a devolver la inversión, los compradores de preferentes ven su dinero atrapado: no pueden disponer de él y no reciben los intereses por su inversión.
El problema estalla cuando se cierra el mercado secundario por la crisis económica. Entonces los tenedores de preferentes no pueden venderlas porque no hay demanda (nadie quiere comprarlas) y quien tiene interés por hacerlo ofrece mucho menos de la inversión inicial.
¿Qué garantía tiene el producto?
Ninguna. No están garantizados por el Fondo de Garantía de Depósitos, que avala las cuentas corrientes y depósitos con hasta 100.000 euros por persona y entidad.
En el caso de concurso de acreedores, la posición del inversor que haya adquirido preferentes se encuentra justo delante de los accionistas, si los hubiera.
Por este motivo se denominan participaciones preferentes: no tienen derechos políticos, pero en caso de quiebra cobran antes que los accionistas, que son siempre los últimos en cobrar.
¿Por qué se comercializan?
En un principio estaban pensadas para inversores institucionales, como fondos de inversión. Se empezaron a vender en 2003 para captar fondos, en muchos casos entre simples ahorradores sin capacidad para comprender los riesgos que llevaban asociados.
En España comercializaron de forma masiva desde 2009, coincidiendo con la restricción de liquidez para los bancos en los mercados y la caída de la remuneración de los depósitos corrientes que ofrecían los bancos a sus clientes, lo que animó a los inversores.
Las participaciones preferentes son legales y están sometidas a la legislación de la Comisión Nacional del Mercado de Valores (CNMV). Las condiciones de su emisión y compra están recogidas en los folletos explicativos correspondientes.
Al ser un producto tan complejo se tenía que superar un test de idoneidad para adquirirlas. En este cuestionario el interesado decía haber comprendido los riesgos y la complejidad de las preferentes. Si no lo superaban, en teoría, no podían comprarlas.
¿Qué denuncian los afectados?
Muchos de los clientes creían estar contratando un depósito a plazo fijo, con alta remuneración, pero garantizado. El problema es que, según denuncian algunos de ellos afectados, no se ha correspondido la palabra oral con la escrita: a muchos se les aseguró, antes de firmar, una cosa, y acabaron firmando por otra sin mirar la letra pequeña.
El producto, muy complejo y difícil de entender, fue adquirido hasta por personas que no sabían ni leer ni escribir, lo que demuestra que algunos firmaron con su huella.
Asunto del día en R5 - Las preferentes: un asunto judicial
Los afectados han ido a la Justicia y varias sentencias ya han declarado nulos los contratos, obligando a las entidades a devolver capital e intereses.
Primera sentencia contras las participaciones preferentes
Para recuperar su inversión, al menos en parte, muchos de los clientes que compraron preferentes han aceptado el canje que le han ofrecido los propios bancos.
La mayor parte de las entidades financieras están ofreciendo canjes de preferentes por acciones u otros productos, como depósitos, que permiten recuperar parte del dinero pasado un tiempo. En muchos casos estas operaciones han significado una pérdida para el ahorrador.
¿Cuántos afectados hay y de cuánto dinero hablamos?
Se calcula que más de un millón de clientes vieron atrapados sus ahorros en las preferentes, según las asociaciones de consumidores, que han llevado el caso ante la Justicia.
En días como hoy - Soluciones para las víctimas de las participaciones preferentes
La CNMV ha informado de que tiene abiertos siete expedientes sobre comercialización inadecuada de preferentes, que implican a la mitad del valor nominal de las emisiones vivas.
Según la CNMV, en junio quedaban 8.500 millones de euros 'atrapados', frente a los 22.500 millones que había en mayo de 2011.
¿Qué pasará con las preferentes tras el rescate de la banca?
Después de la aprobación del rescate de la banca española, las entidades que han recibido ayudas públicas como Bankia, Novagalicia o CatalunyaCaixa, no pueden canjear sus preferentes. La Comisión Europea exige que el coste de su reestructuración sea pagado también por sus acreedores, incluidos los que compraron participaciones preferentes.
Según el memorando de entendimiento, las entidades con ayudas públicas pueden recomprarlas. Sin embargo establece que solo pueden ofrecer una prima del 10% respecto al valor de mercado en ese momento (lo que ahora significaría pérdidas del 75% de la inversión).
El Ejecutivo comunitario y el Gobierno español buscan una fórmula para que el daño que sufran los inversores sea el menor posible. El comisario europeo de Competencia, Joaquín Almunia, defendió en junio una vía para solucionar el problema: que sea el propio Gobierno -o las regiones- las que asuman su coste con una línea que se abra en sus presupuestos.
El ministro de Economía y Competitividad, Luis de Guindos, señala esta misma semana que el producto que recibirán a cambio los que tienen participaciones preferentes de estas entidades tendrá liquidez: podrá venderse en el mercado secundario.
¿Cambiará el Gobierno la legislación?
Sí, así lo ha asegurado el ministro de Economía y Competitividad. De Guindos anunció una reforma para comercializar este producto: restricciones a la venta de preferentes a particulares, a los que a partir de ahora se les exigirá su consentimiento de puño y letra y, en algunos casos, una inversión mínima de 100.000 euros.
El Gobierno restringirá la venta de participaciones preferentes a particulares
De Guindos ha admitido que la comercialización de participaciones preferentes no se tenía que haber colocado a "muchos" clientes. "Estos productos en muchas ocasiones son para inversores sofisticados, no son para colocar en las redes bancarias", dijo en una entrevista a la Agencia Efe.