La NASA ha presentado el sistema planetario más pequeño detectado hasta ahora, formado por tres planetas rocosos que giran alrededor de su estrella, situada a 130 años luz de la constelación Cygnus.
El descubrimiento, realizado por un equipo de astrónomos del observatorio espacial Kepler, permitió averiguar que el sistema (KOI-961) alberga tres exoplanetas -planetas situados fuera del sistema solar- que orbitan alrededor de una enana roja con un diámetro seis veces más pequeño que el Sol y que proporciona una luz más rojiza que amarillenta.
Los tres planetas parecen ser rocosos, como la Tierra, aunque orbitan muy cerca de su estrella, con lo que la temperatura es demasiado caliente (entre 176 y 447 grados Celsius) como para que pueda existir agua líquida, uno de los elementos fundamentales para la vida.
De los más de 700 planetas confirmados que orbitan entre estrellas, conocidos como exoplanetas, solo unos cuantos son rocosos.
Sin embargo, la NASA considera que como las enanas rojas son el tipo más común de estrellas en la Vía Láctea, este descubrimiento apunta que la galaxia podría estar llena de planetas rocosos similares, aunque sean los menos comunes.
Kepler vigila más de 150.000 estrellas en busca de planetas o 'candidatos' a planetas y logra detectarlas por el descenso en el brillo de los astros causado por el cruce o tránsito de planetas.
El principal investigador de la misión Kepler en el Instituto de Ciencias Exoplanetarias de la NASA en Pasadena (California, EE.UU.), John Johnson, ha confirmado que se trata del "sistema planetario más pequeño encontrado hasta ahora".
Además, Johnson ha señalado que este sistema se parece más a Júpiter y sus lunas que a cualquier otro planeta descubierto hasta ahora, lo que demuestra "la diversidad de sistemas planetarios en nuestra galaxia".