El rinoceronte de Java es una de las especies más amenazadas del planeta. Apenas sobreviven unas decenas de ejemplares en todo el mundo. Hoy, hay menos. El último que vivía en Vietnam ha muerto a manos de los cazadores furtivos que le arrancaron el cuerno para venderlo en el mercado ilegal, según informa WWF.
El cuerno de rinoceronte es uno de los productos estrella de la medicina tradicional china, una creencia que está detrás de la matanza de cientos de ejemplares en los últimos años.
El anuncio se ha realizado tras el análisis de las muestras genéticas recogidas en el Parque Nacional de Cat Tien (Vietnam). Estos confirman que el rinoceronte de Java que se encontró muerto allí en 2010 era, efectivamente, el último de su especie en el país asiático.
El descubrimiento ha sido publicado por la organización ecologísta en el informe 'La extinción del rinoceronte de Java (Rhinoceros sondaicus annamiticus) en Vietnam' (pdf. en inglés) y según WWF marca "el penúltimo capítulo de una especie".
Este rinoceronte se pensaba extinto hasta que en 1988 se descubría una pequeña población en las remotas selvas de Cat Tien. Desde entonces, los enormes esfuerzos de conservación llevados a cabo para conseguir salvar a la especie se vieron obstaculizados por una protección ineficiente en el área que llevó a la caza indiscriminada y finalmente, a su completa desaparición, según denuncia la organización.
“Solo quedan 50 ejemplares de este animal en todo el mundo“
Actualmente solo queda una población de estos rinocerontes. Solo vive en el Parque Nacional de Ujung Kulon (Indonesia) y aproximadamente cuenta con 50 indivíduos.
La subespecie de Bengala, Assam y Myanmar (R. sondicus inermis) se encontraba ya extinta. Y la tercera subespecie que originalmente habitaba en Laos, Camboya, Tailandia y Vietnam (R. sondaicus annamiticus), se ha extinguido con la desaparición de este último ejemplar vietnamita.
Especies amenazadas en Vietnam
WWF denuncia que otras especies que habitan en zonas protegidas de Vietnam se ven gravemente amenazadas por el tráfico ilegal. Actualmente, el elefante asiático, el tigre, el cocodrilo siamés o el langur de nariz chata de Tonkin (o mono de Dollman) son especies que se encuentran al borde de la extinción en la zona.
“El único modo de conservar las especies es proteger sus hábitas y terminar con la caza furtiva“
Nick Cox, responsable del Programa de Especies del Gran Mekong, señala que el "único modo de conservar las especies amenazadas de Vietnam es proteger sus hábitats y terminar de una vez por todas con la caza furtiva y el comercio ilegal".
Susie Ellis, de la Fundación Internacional del Rinoceronte concluye: “Nuestro trabajo en Indonesia es cada vez más complicado. Debemos asegurarnos de que lo que ocurrió con el rinoceronte en Vietnam no se repite en Indonesia”.