Un equipo internacional de investigadores, entre los que se encuentra un científico del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), ha encontrado los ojos fósiles más complejos y antiguos del mundo.
Pertenecieron a una especie de artrópodo marino que poblaba la tierra hace 515 millones de años. Miden un centímetro de diámetro y están formados por miles de pequeñas lentes, como algunos insectos y crustáceos de la actualidad.
Según ha informado el CSIC, los ojos se encontraron muy bien conservadores y, probablemente, pertenecieron a un animal grande, activo y cazador. Por el tamaño del ojo, los científicos consideran que el artóprodo -que tenía un modo de vida similar al de una langosta- podría medir unos 20 centímetros.
El descubrimiento -llevado a cabo en un yacimiento paleontológico al sur de Australia- ha sido publicado en el último número de la revista Nature.
Visión extremadamente compleja
El investigador del CSIC en el Instituto de Geociencias Diego García-Bellido ha señalado que en anteriores ocasiones ya se habían hallado ojos compuestos fósiles, pero nunca tan complejos.
"Cada uno está formado por más de 3.000 pequeñas lentes, lo que hacía que el animal tuviera una visión muy aguda. Además, una zona de lentes más grandes, similar a la que tienen las libélulas, le permitía ver en ambientes de poca luminosidad", explica.
“Al estar formados por 3.000 pequeñas lentes, el animal tenía tenía una visión muy aguda“
El hallazgo ha tenido lugar en unas rocas de la localidad de Emu Bay Shale, en la Isla Canguro, según ha precisado el CSIC, y ha añadido que los sedimentos que contienen los fósiles se depositaron poco después de la "explosión" de diversidad del periodo Cámbrico.
Este evento evolutivo marcó -hace entre 540 y 520 millones de años- la aparición de casi todos los grupos animales actuales, como los artrópodos, moluscos, equinodermos o cordados.
El hallazgo demuestra que la visión era "extremadamente compleja". Cada una de las lentes, señalan los investigadores, producen un píxel de resolución visual.
Así, veía el mundo con una resolución de más de 3.000 píxeles por cada ojo, lejos de los 30.000 píxeles con que 'miran' las libéluas actuales, los ojos de mayor agudeza conocidos hasta el momento.