Las elecciones primarias a las que está abocado el PSOE después del 22-M para designar a su candidato es un proceso usual entre los socialistas desde 1997.
Fue en el 34 Congreso Federal socialista cuando se produjo el relevo de Felipe González por Joaquín Almunia al frente de la Secretaría General, recuperando así una vieja práctica de la II República, que fue suspendida por la Guerra Civil.
Hasta 1936, los candidatos en cualquier proceso electoral, hasta los representantes socialistas en organismos públicos, eran designados directamente por los militantes.
Cataluña y País Vasco
Impulsadas por Joaquín Almunia, las primarias se asumieron como una fórmula innovadora para democratizar el partido.
Cataluña, en noviembre de 1997, y el País Vasco, en marzo de 1998, fueron las primeras comunidades en probar este tipo de consultas.
El 29 de noviembre de 1997 los socialistas de Badalona eligieron a Maite Arqué para la Alcaldía. Por su parte, los socialistas vascos eligieron el 14 de marzo a Nicolás Redondo sobre su oponente, Rosa Díez, como candidato a lehendakari.
El pulso entre Borrell y Almunia
Tan solo se ha usado este proceso electoral interno en una ocasión para designar al candidato oficialista a la Presidencia del Gobierno.
El 24 de abril de 1998, el ex ministro José Borrell, se impuso al secretario general del partido, Joaquín Almunia. En aquella ocasión, Borrell dimitió de ese cargo y dejó vía libre para que Almunia se presentará a las elecciones del año 2000.
En junio de 1998, los socialistas celebraron un proceso de primarias en todo el territorio nacional para designar a sus candidatos a las autonómicas y munipales del año siguiente.
Ganan los candidatos oficiales 'casi siempre'
En casi todas las ocasiones, las candidaturas 'oficialistas' respaldadas por la dirección del partido se han impuesto en las primarias, salvo en Madrid cuando en junio de 2002, los militantes dieron su apoyo a Cristina Almeida (Nueva Izquierda) a la Comunidad y por el "renovador" Fernando Morán, al Ayuntamiento.
El PSOE promovió en junio de 2002 un nuevo periodo de primarias para las autonómicas y municipales de 2003 en aquellos lugares en los que había más de un pretendiente.
En agosto de 2010, el PSOE abrió un nuevo periodo de primarias para las elecciones autonómicas y municipales de mayo de 2011 y junto con las primarias a la Comunidad de Madrid, se celebraron consultas en las comunidades de Murcia y de Canarias, así como en varios ayuntamientos.
El 3 de octubre pasado tuvieron lugar las primarias sin mayores sorpresas para los candidatos arropados por la dirección federal salvo en la Comunidad de Madrid, donde el líder del PSM, Tomás Gómez, ganó a la ahora ministra de Asuntos Exteriores, Trinidad Jiménez, pese a que no era el favorito de Ferraz.
Tampoco lo era el alcalde de Barcelona, Jordi Hereu, que el 19 de febrero de este año se midió con la ex consellera Montserrat Tura y la ganó.
Zapatero no tuvo rival en el 2004, ni 2007
No hubo primarias para designar al candidato a la Presidencia del Gobierno en las generales de 2004, pues solamente se presentó el secretario general del partido, José Luis Rodríguez Zapatero, que ganó los comicios.
Ya con los socialistas instalados en el Palacio de la Moncloa, prácticamente no fue necesario recurrir a las primarias para escoger a los candidatos a los comicios municipales de 2007.
La próxima experiencia la vivirá el PSOE tras las elecciones municipales y autonómicas del 22 de mayo después del anuncio hecho este sábado por Zapatero de que no optará a la reelección.
Primarias durante el verano
Aunque por los pasillos se hablaba ya del 28 mayo, según fuentes de Ferraz, está aún por confirmar la fecha en la que se reunirá el Comité Federal.
Después de las elecciones del 22 de mayo el máximo órgano del PSOE fijará las fechas para la presentación de candidaturas al proceso y la fecha de realización de la votación que no podrá exceder en total de 45 días.
Los aspirantes a ser candidato a la presidencia del Gobierno pueden ser presentados por la Ejecutiva Federal, o con el aval del Comité Federal, o bien con el apoyo de un 10% de los militantes, en un plazo de entre 15 y 20 días.
Si sólo hay un candidato, tras un periodo de presentación de recursos de 48 horas su candidatura es remitida al Comité Federal para ser aprobada y, si hay varios, se abre el proceso interno de primarias
Así, parte del partido trabaja ya con el escenario de que las primarias se celebren durante el verano y que el nuevo candidato esté elegido ya para el mes de septiembre.