El robot 'Spirit' de la agencia espacial estadounidense (NASA) comienza este domingo su séptimo año de exploración en Marte y su longevidad, junto con la del robot 'Opportunity', sigue sorprendiendo a los científicos.
'Spirit' descendió en el cráter Gusev del planeta rojo el 3 de enero de 2004 a las 04.36 GMT (del 4 de enero), y el otro robot explorador 'Opportunity' se posó al otro lado de Marte, en las llanuras de Meridiani Planum el 25 de enero.
Los científicos esperaban, entonces, que cada uno de los aparatos funcionara unos tres meses. 'Spirit' y 'Opportunity' siguen operando cuando han transcurrido 3,2 años marcianos (un año marciano equivale a 687 días en la Tierra).
Durante este período, según ha informado la NASA, 'Spirit' ha hallado pruebas de un ambiente con vapor y turbulencias en el pasado de Marte, muy diferente del húmedo y ácido documentado por 'Opportunity', que ha recorrido 17 kilómetros y enviado más de 132.000 imágenes.
Sobrevive pese a estar atascado
'Spirit' se atascó en mayo pasado a una zona arenosa y los técnicos de la NASA temen que el robot no pueda posicionarse de manera que sus paneles que convierten la luz solar en energía acumulen carga suficiente como para que el explorador sobreviva otro invierno marciano.
La rueda frontal de 'Spirit' ya había dejado de funcionar en 2006, y la derecha se atascó hace un mes. Pero, para sorpresa de los técnicos, la rueda frontal ha vuelto a activarse aunque de manera intermitente.
Los intentos de mover al 'Spirit' con cuatro o cinco ruedas que siguen funcionando no han dado mucho resultado para sacar al aparato de la zona arenosa, y el robot se ha hundido un poco más en el suelo.
'Spirit' se encuentra en el hemisferio sur de Marte, donde ahora es otoño y está disminuyendo la luz solar disponible para sus paneles de energía.